Эльф отыскался на кухне, где он с явно преувеличенным удовольствием поглощал яичницу с ветчиной.

— Я и тебе оставил.

Хорошо, так и быть, поем, а потом выскажу. Надо же, как раз как я люблю: ветчина зажарена до хрустящей корочки, а яичные желтки, наоборот, жидкие, полусырые. Желудок вопреки опасениям сопротивления не оказывал.

— Ешь и собирайся! — командирским тоном произнес Иоллар.

— Куда? — заподозрила я недоброе.

— В лес.

— Зачем?

— Тренироваться, естественно. Научу тебя, и ты меня убьешь. Ведь хочется же?

— Безумно, — согласилась я.

Все-таки психолог из эльфа получился неплохой: по дороге в лесок я с удивлением осознала, что практически не думаю уже о вчерашнем происшествии с Сэллером, и даже испытала к Иоллару некое чувство благодарности, которое могло бы быть сильнее, если бы не непрерывно отпускаемые в мой адрес колкости.

— Считай, отзанимались, — недовольно скривился Ил, увидев, во что превратилась наша тренировочная площадка-полянка. — Весна пришла!

Весна в Марони и впрямь наступила словно по календарю: вчера еще лежал снег, а сегодня он растаял, оставив после себя лишь воспоминания, грязь и слякоть. А полянка так и вовсе являла собой одну сплошную лужу.

— Да ладно, я сейчас высушу. Я умею.

— Высушишь? — недоверчиво спросил он. — А что ж ты тогда постель свою не высушила, а заставила меня матрас на печку переть?

— А ты представь, что б с ним было после такого, — усмехнулась я, ладонью направляя тепловую волну в центр лужи.

Эльф аж присвистнул, когда от земли с хлопком поднялось облако пара. Вообще-то есть методы поделикатнее, одежду же я по-другому сушу, и постель могла бы, только побоялась, что в утреннем своем состоянии не рассчитаю сил и спалю все к троллевой бабушке. А с полянкой церемониться не стала.

— Начали?

Он подождал, пока я повешу на сук куртку, и вынул мечи:

— Убивай.

Следующие полчаса я честно пыталась пусть не убить, так хотя бы испортить Иоллару рубашку — моя-то уже после этих тренировок шитая-перешитая, пора бы и ему с иголкой подружиться.

— Уже лучше, — прокомментировал эльф мои жалкие потуги. — Давай внесем дополнительный стимул? К примеру, если ты меня хоть раз зацепишь, я вместо тебя ужин приготовлю?

— Уберегите, пресветлые боги! Давиться твоей стряпней я не собираюсь! В качестве мотивации можешь торжественно пообещать избавить меня от издевок.

— Не пойдет! У нас свобода слова.

— В местной конституции нет такой статьи, — усмехнулась я, готовясь к новой атаке. — У них тут и конституции нет.

— А я живу по законам того мира и той страны, которые меня больше всего устраивают, — парировал он и мой ответ, и мой удар.

— А родные, эльмарские, чем не устроили?

— Я не сторонник монархической формы правления.

— Странно. Для монархов там предусмотрены весьма интересные вольности.

— Ты на что намекаешь? — Эльф снова отбил мой удар и следующим движением распорол рукав моей многострадальной рубахи.

— А на тот милый закончик, — продолжила я разговор и бой, — который позволяет мужчинам правящего дома тащить в постель любую понравившуюся женщину. Есть такой?

— Есть, — снова со звоном встретились клинки. — Не думал, что это известно за пределами Долины Роз. Лайс рассказал?

Вовремя заметив его маневр, я успела уклониться от следующего удара.

— Нет, принц. — Мне удалось оттеснить его к краю поляны. — В последнее посещение Эльмара ваш почтенный родитель доходчиво мне все объяснил!

Вообще-то я не собиралась Иоллару на папашу жаловаться, само вылетело.

— Как? — опешил эльф, в растерянности опустив руку с мечом, и мой клинок разрубил его новейшую рубашку от правого плеча до левого бока.

Нужно было соглашаться на ужин!

Но мой соперник на условно-смертельную рану даже не глянул.

— Ты что с ним… того?!

— Чего того? — Ишь ты, снова глазища выпучил. — Это батюшка ваш, принц, того! А на меня нечего так пялиться, я девушка порядочная.

— Угу, — промычал он с сомнением. — Порядочные девушки держатся от моего отца подальше!

— Видимо, как и от тебя. Судя по тому, как ты в город зачастил, у вас с папой много общего.

— Кто бы говорил! — вспылил достойный наследник князя Окнира. — Я, между прочим, всякими дурацкими законами не пользуюсь, силой в постель никого не тяну, достаточно и тех, кто и сам не против. А ты, как я погляжу, как раз из их числа!

— Что?!

Жаль, не зарубишь наглеца его же мечом!

— Что слышала! Какого ты вообще во дворец тогда приперлась? Закончик-то лишь в пределах княжеской резиденции действует и в вечернее время! Хочешь сказать, сама пришла к папочке на ночь глядя, и ничего у вас не было? Расскажи кому другому, а я отца хорошо знаю! И не нужно мне про свою порядочность заливать, тэсс Эн-Ферро! Или, может, мне тебя теперь мамой звать?