— Я, — сознался кард.

Иоллар только плечами пожал.

Я почувствовала себя полной дурой: на эльфа ругаться не за что, а на Лайса поздно — все претензии уже высказаны, хоть и не по адресу.

— Я точно тебя убью, — пообещала я остроухому, когда братец вышел на кухню.

— Завтра после школы, — согласился он. — Как обычно.

— Готовь иглу, столько шить тебе еще не доводилось!

Насчет иглы, положим, погорячилась. С мечом я, конечно, стала управляться лучше, чем месяц назад, но до вредного эльфа еще ой как далеко: всего один раз ему гардероб попортила, да и то случайно, когда папочку его не к месту помянула.

— У тебя такое лицо, — усмехнулся Иоллар, — что мне страшно представить, что бы со мной сталось, будь на то твоя воля.

— И не представляй, фантазии не хватит!

По задумке предполагалось по очереди отрубить наглецу руки и ноги, с полчасика попинать по полянке обездвиженное тело, а после милостиво лишить его головы. На деле вышло предпринять короткую атаку, закончившуюся очередным повреждением одежды. Моей.

— Знаешь, Гал. — Иоллар спрятал клинки. — Нужно раздобыть для тренировок другое оружие. Обычное.

— Зачем?

— Этого, — он на мгновение вернул в руку призрачный меч, — ты не опасаешься и не защищаешься как следует.

— А обычными ты меня в куски изрубишь! — запаниковала я.

— Не изрублю. Ты что, мне не доверяешь?

— Вообще-то не очень.

— Как знаешь.

Он с оскорбленным видом отвернулся.

Это как понимать: их высочество обиделись и прекратят теперь наши занятия? И это тогда, когда у меня наконец-то стало получаться?

— Ил! — Я догнала его уже на тропинке. — Не готова я еще к настоящим мечам! Давай попозже чуть-чуть, я приемы запомню получше…

— Нормально ты уже все запомнила! — И чего он нервный такой? — Только отрабатывать осталось! А калечить я тебя и не собирался, очень мне надо потом перед Лайсом отчитываться.

Похоже, не врет. К тому же он и без оружия меня до смерти доведет при желании.

— А если случайно?

— А если случайно, это мне нужно тебя бояться. Ну?

— Да я к твоим уже привыкла…

— Не переживай, — успокоил меня Иоллар. — Съездим в город, есть там несколько неплохих оружейных, подберешь себе меч по руке. Но тайком от Лайса уже не получится: весна, у охотников затишье. Видишь, как он рано возвращаться стал? Так что, может, расскажешь ему или даже покажешь? У тебя правда уже неплохо выходит.

— Нет! — замотала головой я. — Пока не расскажу.

Я с самого начала решила: Эн-Ферро обо всем узнает только тогда, когда я научусь чему-нибудь стоящему, и неплохо — это еще не хорошо. Мне нужно так, чтоб у братца от удивления челюсть отвисла и глаза из орбит вылезли!

— А как же тогда?

Я на мгновение задумалась.

— Может, сам подберешь мне что-нибудь? Ты же лучше в этом разбираешься.

— Могу и я, — согласился он. — Только тогда на камешки-гравировки не рассчитывай, я тебе настоящее оружие куплю, а не довесок к выходному платью.

— Ой, можно подумать, я платья ношу, — поморщилась я. — Покупай то, что посчитаешь нужным. Только чтоб был не тяжелей твоего.

— Понял, — кивнул Иоллар. — А почему ты платья не носишь? Ты ж это, вроде как женщина, и в платье тебе очень даже…

— Что? — опешила я.

— Ничего! — окрысился эльф. — Я хотел сказать, что тебе в платье очень даже ничего! Так ты и комплименты нормально не воспринимаешь!

— Комплименты? «Вроде как женщина» — это у тебя комплимент? Очень даже ничего, — передразнила его я. И, переведя дыхание, попросила: — Иоллар, пожалуйста, съезди в город, купи мне меч, научи драться и постарайся больше никогда не делать мне комплименты!

Оружие он купил. И не только оружие.

Вернувшись из школы, стянув в прихожей сапоги, приоткрыла двери в коридор, да так и осталась стоять у стеночки, боясь шаг ступить, чтоб скрипнувшая половица не выдала моего присутствия.

Минут через пять вышел Лайс, свернул было в направлении кухни, но тут заметил меня:

— Галчонок!

Я поспешно приложила палец к губам и подманила его рукой.

— Что это? — спросила шепотом.

— Где? — огляделся кард.

— Музыка.

— А, — заулыбался он, — так это друг твой заклятый лютню настраивает. Купил-таки, в Марони съездил, не поленился.

— Настраивает?

Это ж как он тогда играет, если так настраивает?

— Да ты заходи, чего стала?

Зашла. Как и предполагалось, при моем появлении работы по настройке струнного инструмента прекратились.

— Привет!

— Привет. — Эльф отложил лютню. — Под кровать загляни.

— А?

Иоллар многозначительно перевел глаза в сторону вернувшегося в гостиную Лайса. Все ясно.