— Это как-то связано с эльфами? — поинтересовался Медведь, и я испуганно вздрогнула от мысли, что ему удалось незаметно сломать мою ментальную защиту.

Но следующая фраза все объяснила:

— Принц Кэллиан предложил тебе работу?

— Работу?

Мне показалось, что наставник вздохнул с облегчением.

— Лесу нужны маги-практики, — пояснил он. — И я боялся, что посол захочет завербовать тебя одной из первых.

Действительно его высочество несколько раз намекал на нечто подобное, но прямо ничего не предлагал.

— Ты уже думала, чем займешься, когда получишь перстень мага?

Убью одного хриплого колдуна, пойду на Пантэ, заберусь в лабиринт Биадоза и упьюсь в стельку.

— Нет.

— Если ты не захочешь возвращаться на Саатар, я был бы рад оставить тебя при школе. Младшей наставницей на первых порах.

— Читать «Народы Тара»? — вспомнила я наши с Вришкой мечтания на эту тему.

— Зачем? Магистр Триар прекрасно справляется. А ты могла бы работать с Гейнрой или тэсс Кьярной. Мне кажется, ты больше практик, чем теоретик.

— Это предложение?

— Да, и вполне серьезное. Подумай на досуге.

Заберусь к Биадозу, разопьем с чудовищем пару бутылочек, потрындим о том о сем, а когда протрезвею… недели через три, вернусь на Тар и буду гонять на пару с Кьярной демонов. Смешно.

— Я подумаю.

На школьном дворе меня встретила Вришка:

— Ты сегодня долго. Целый час уже тебя жду.

— Зачем?

Тэсс Каронга состроила хитрую рожицу и протянула мне карточку-приглашение.

— Опять? Твоему дяде деньги девать некуда?

Еще один прием, на который я не пойду.

— Ну, Гал, пожалуйста! — Целительница смотрела на меня с мольбой. — Дядя очень-очень просил, чтобы ты была. И принц Кэллиан.

— Вриш, я правда занята сегодня.

— А завтра? Это же будет завтра! Последний прощальный прием — эльфы уезжают. Совсем.

Ну и пусть уезжают. Терпеть не могу эльфов! Ненавижу!

— Я не могу, Вриш. Не хочу. Я сейчас совсем не в том настроении…

— Знаю я, в каком ты настроении! Доучилась уже — магия чуть ли не из ушей прет! На балы ты не ходишь, с друзьями даже не разговариваешь! Ты же у нас величайшая волшебница со времен Велерины, а мы так — шелуха!

— Ну зачем ты так?

Неужели для моих товарищей все так и выглядит? Заучилась. Зазналась. Ни во что не ставлю прежнюю дружбу. Эх, Вришка, знала бы ты, как мне сейчас самой… Какая я, к хорам облезлым, великая волшебница? Я просто несчастная обманутая женщина. Да, Вриш, взрослая двадцатисемилетняя женщина, пытавшаяся быть похожей на вас девчонкой, и, видимо, заигравшаяся в наивность и доверчивость. Влюбилась в мальчишку-эльфа, которому по его эльфийскому малолетству о серьезных чувствах пока и задумываться не положено. Ждала от него чего-то. А теперь… Я ведь не от того не хочу видеться с вами, что стала относиться к вам иначе. Я до сих пор люблю вас всех, молодых, веселых, добрых и не хочу омрачать ваши шумные сборища своим угрюмым видом. А еще, если мы встретимся, начнем говорить, неважно о чем, то кто-нибудь из вас обязательно спросит об Иолларе. Как он? Где он? А я не знаю, Вриш, правда, не знаю. Я не видела его уже три дня. Я скучаю по нему безумно. И мне очень-очень плохо без него…

— Гал? Галла, прости меня, пожалуйста! Я совсем не то хотела сказать, честно! Только не плачь, прошу тебя!

— Вриш, — утерла я выступившие на глаза слезы, — а из наших еще кто-нибудь будет?

— Будут. Все будут!

— Это хорошо. Я тоже тогда приду.

— Я никуда не пойду. Прости, Гайли, но все эти танцы-фуршеты не для меня.

— Раньше ты не отказывался.

— Это было раньше.

Лорд Миаллан внимательно поглядел на новоиспеченного посольского стража. Ох неладно что-то с парнем. Скорей бы Эн-Ферро вернулся, а то через два дня представительство отбывает в Азгар, а охотники Марега еще не прибыли из Тиланы.

— К тому же выспаться хочу, — продолжил Иоллар. — Не знаю, сказал ли тебе твой родственник, но я попросился вместо Эдигана.

— С ума сошел? Тебе так не терпится уехать?

Еще вчера было решено отправить кого-нибудь вперед, проверить дорогу, организовать ночлег, договориться о смене лошадей и керов, но советник даже не предполагал, что мальчишка сам вызовется.

— Ты же собирался Лайса дождаться! Объяснить ему все.

— Я уже объяснил. Письмом.

— Письмом? Сопляк! Самому, значит, смелости не хватает!

Иоллар усмехнулся:

— Не пытайся играть на моей гордости. Ее остатки я и пытаюсь спасти. И иди давай, лорд Миаллан, тебе еще косички заплетать.

— Ил!

— Иди-иди. Последний бал в Марони. До Азгара дармовой выпивки не будет.

К счастью, об Иолларе никто из пришедших на прощальный прием друзей меня не спрашивал.

Поболтали о школьных делах, о предстоящих летних выгулках. На время четырехмесячных каникул многие старались подыскать себе какую-нибудь практику: устроиться ассистентом к действительному магу или, если позволяли знания и опыт, прошвырнуться по отдаленным поселкам в надежде на какой-нибудь заказ. Может, и мне куда податься? Сесть на Яшку и отправиться в сторону Северных гор, там много поселений, страдающих от лесной нежити, а у самых гор — Карский разлом — искривленное пространство, откуда прет всякая демоническая дрянь. Хотя нет, у меня же отдыха не будет, наставник сразу предупредил. А потом вместо запланированной пьянки с Биадозом можно было бы и задержаться…