— Ил, не путайся под ногами! — опять перепало принцу.

Ваол неторопливо отошел к шкафу и, опершись на дверцу, с интересом глядел на меня. С таким же интересом кровожадные детишки смотрят на попавшую в паутину муху.

— А что это с ней?

— Спеклась, — раздраженно бросил кард, предоставляя Иоллару самому разбираться со значением этого слова.

Присел рядом, обнял меня за плечи и притянул к себе, прижавшись своим теплым лбом к моему холодному. Я отстраненно отметила обалдевший взгляд эльфа. А начхать, что он там думает! Главное, что через пару минут такого сидения мне станет лучше: магия Пилаг, только ей и спасаемся.

— Да не стой ты столбом, — не выдержал этого взгляда Лайс. — Сходи, пожрать собери чего-нибудь!

— Ей?! — В голосе эльфа даже не удивление, а священный ужас.

— Мне!

Эн-Ферро тоже выкладывается на полную, подлечивая меня таким образом после особо продуктивных занятий, так что поесть ему не помешает.

— Нельзя так, Галчонок, — с мягким укором сказал он, покончив с терапией. — Какой это уже раз? Третий? А дальше что? Меня ведь может и дома не оказаться.

Один раз уже не оказалось, только я ему об этом не рассказывала.

— У меня еще настойка есть.

Тоже неправда. Травяной эликсир, что дал мне для восстановления сил Медведь и которого должно было хватить до конца месяца, я нечаянно пролила, когда трясущимися ручонками пыталась накапать в чашку положенную дозу. А признаться ни карду, ни наставнику не решилась. Дождусь конца месяца, получу новую порцию.

— Настойка, магия — ничего тебе не поможет, пока сама не научишься контролировать расход энергии. Ты границ не видишь, и когда заканчивается резерв, начинаешь тянуть силы из собственного организма.

Есть у меня такая проблема, знаю. Когда плетения не получаются, компенсирую недостаток знаний избытком силы, а когда получаются, в такой азарт вхожу, что и не остановлюсь, пока не свалюсь.

— Спасибо, Лайс. Не знаю, что б я без тебя делала.

— Вот-вот, — улыбнулся он. — А то — настойка! Кард в доме — залог крепкого здоровья и хорошего настроения. Точно, Ил?

Я и не заметила, когда вернулся эльф.

— Точно, — нехотя согласился он. — Я там тебе супа налил.

— А суп откуда? — удивилась я.

— Мы сварили! — гордо задрал нос Лайс. — Хочешь?

— А ты и пищевые отравления лечишь?

— О, теперь-то вижу, что тебе лучше, — улыбнулся Эн-Ферро. — А суп мы уже пробовали и, как видишь, выжили.

— Тогда рискну, — решилась я.

Иоллар обернулся к вошедшему в кухню другу. Поморщился:

— Жалкое зрелище.

— Да ладно тебе, — отмахнулся кард. — Завтра она будет в норме.

— Я не о ней. О тебе. Лайс Эн-Ферро в роли няньки — не думал, что когда-нибудь увижу подобное.

— Да? А вот в моей жизни подобное уже было. — Маг был немного раздражен. — Сорок два года назад мне навесили одного капризного мальчишку. И проблем с ним было намного больше.

Иоллар недовольно скривился:

— Мне ты хоть сказок на ночь не читал.

— Это не сказки. Ей нужно учиться. Даже если сил на чтение уже не осталось.

— И зачем? — недоумевал эльф. — Честно, Лайс, я не понимаю. Вчера ты рассказывал, как она тебе небезразлична, и тем не менее позволяешь ей до такой степени изматывать себя и даже сам способствуешь этому. Зачем?

— Ты не маг, — снисходительно произнес мужчина, — иначе понял бы. Овладеть даром значит обрести свободу. Иногда это тяжело, иногда просто невыносимо, но бросить, повернуть назад уже нельзя.

— Любой дар в чем-то похож на проклятье, — проговорил принц, задумавшись о своем.

— Ты прав, — удивленно согласился кард. — Любой дар. Нелегко быть магом. Идущим — нелегко, открывающим, мне кажется, проще. Переходя в чужой мир, они перестают чувствовать зов врат. Может, поэтому так редко покидают родные планеты. Идущему же постоянно нужно идти, переходить из мира в мир. Я, к примеру, не выдерживаю больше двух-трех лет. Потом переход.

— А если нет?

— Не знаю. Безумие. Смерть. Даже пробовать не хочу.

— Однако засел здесь, с этой девчонкой, на неопределенный срок.

— Эта девчонка — открывающая, одна из лучших на моей памяти. Думаю, ее не затруднит время от времени выпускать меня на прогулку.

— Твоя великая открывающая сейчас лежит пластом и не кажется такой уж сильной.

— Дар открывающей далек от стандартного понятия магии. А Галла в самом деле творит с вратами чудеса, хоть и слаба еще как волшебница.