Весна, сияние Светила, птицы и даже мухи разных видов вызывали на всех лицах благодушие и веселье. Идти было и так нетрудно, но Мишка, как и обещал, облегчил его тем, что всем желающим заговорил подошвы обуви, которые начали взлетать при каждом шаге.

Неизвестно, насколько это ускорило передвижение, но нелепые порою скачки вызвали такие взрывы смеха, что отряд не только останавливался, но даже частично валился на траву, что, впрочем, тоже было очень приятно в этой нетронутой долине.

Клароны шли солидно рядом с мэтром Хатакром и обсуждали тему, которую затронули вчера вечером, и которая одним уже намозолила всё, что можно до тошноты, а другим была внове и потому очень любопытна. Большинство воинов вытягивало любопытные уши, чтобы не потерять ни слова, так что основной костяк отряда шёл монолитно, шаг в шаг.

Как всегда, молодость рубила сплеча и легко решала то, над чем ломались и рубились головы десятков поколений. Простой, казалось бы вопрос, почему у воинов — пращи, а у хассанов — оружие с дротиками, вызвал целую бурю эмоций:

– Я не понимаю! Если вы тут год за годом в стычках, значит, должны быть обвешаны дротиками, как кухня сушеным чесноком! Если стычек много, значит враги оружие теряют, остаётся только подобрать. И побеждать ещё больше. И ещё больше подбирать!

– Ты, парень не кипятись на каждом слове! Тебе кажется так, суха муха, а на деле всё не совсем. Ты его, врага, возьми сначала! Это же не армия, не война, это удар и отскок. Только пока я камень раскручиваю, он уже жахнул и удрал, суха муха! Больно я ему нужен! Ему девок надо помоложе, да корзины с зерном. Чтобы продать. Даже мяса не возьмут, на кой оно? Стухнет по пути.

– Значит надо сесть на хвост и гнать, пусть отскакивает.

– А он станет на месте стоять, что ли? Пока тебя два хассана будут выматывать по горам, двадцать два начнут в долине хозяйничать, да над дураками смеяться. Ишь, беда какая!

– А сами не пробовали сделать?

– А из чего?.. Нет, мастерили, конечно, суха муха! Помню, ещё дед мой жилы аргачьи тянул, из лозы остов связывал, натягивал, и дротики делал сам, из прутьев, из камня концы рубил, суха муха! Да разве ж в одиночку можно это? Это миром делается, так чтобы мастер на месте сидел, железа' ковал! А дед, чуть что, уже побежал, и летом и зимой, так уж сложилось!

– Если так говорить, так хассаны давно бы вас всех положили в горах!

– Ах, ты, дурень молодой, суха муха! "Если так говорить"!! А как тебе ещё говорить? Уж как есть. А дальше ты понять должон, суха муха! Хотели бы они победить, давно бы двинулись армией, как саранча, всех бы смели. Только зачем? У вас в клане, разве убивают аргаков? Им дают пастбище получше, суха муха, водички чистой попить, шкуру помыть. Так? А когда время придёт — башку долой! Ишь, беда какая!

– Ну, вы же не аргаки, отец!

– А кто знает? Бодаемся рогом, точно, как животные, без толку. Ишь, беда какая!

– А тогда какой смысл на вас нападать? Совсем уж не пойму. Выгоднее идти на Дворец, трясти вашего короля, у него и девок полно и золото вместо зерна, так?

– Так, да не совсем. Ты всё хочешь двумя цветами мазать, чёрно, да бело, а мир — то вон, он какой, суха муха! Хассанам ходить во Дворец не надо, король с падишахом давно уж договорились, после Болотной Войны ещё, оттуда и так приходят караваны с данью, с девками и с золотом. Ишь, беда какая!

– С какими девками?

– С такими вот, как эти, только помоложе, да почище. Чего ты вылупился?! С нашими! С нашими девками, прости, Сияющий!

– Да ты что, отец, и вы отдаёте дочерей?

– Мы не отдаём! Клан — это сила, суха муха! А вот они отдают — он кивает на женщин, весело прыгающих на новом развлечении — плачут, а отдают, подумаешь, одну в год! Вот и не знаешь, кто хуже, хассаны или свои? А ты говоришь, оружие, суха муха! Оружие разве что решает?

– Ну, как же не решает, если армия сильнее, так, может и не надо дани отдавать?!

– Так я ж тебе и говорил, если бы все королевства соединились, может, и была бы армия, а если бы короли, да торгаши оружия прикупили…суха муха! Чего зря молоть? Да наши три короля передерутся между собой раньше, чем в поле выйдут, прости, Сияющий! Им важно, кто командовать будет, кому слава достанется, у кого перьев на шляпе больше и можно ли соседа надуть потихоньку, но благородно!

– Ты, кларон, не кипятись, Муха, гля, правду говорит — это не вытерпел один из простых воинов — Мы как-то с иллиритскими ходили вместе, а командир был от них. Так они, гля, наших вперёд себя поставили, кормили хуже животных, а потом, гля, сожгли три мирных селения и начали орать, что это — великая победа! Тьфу! срам один! Нагрузились барахлом и ушли, а мы, гля, потом еле домой дошли, сколько раненых не вернулось! Жратвы никакой, хассаны наседают, и раненых тащить, прости, Сияющий! Уж мы, гля, потом жаловались, а кларон наш сказал "Политика такая, дурни!" Вот уж точно, дурни.