В Древней Индии, где носители особого дара не подвергались преследованиям, дело обстояло совсем по-другому. Дня каждого индуса было обязанностью, частью его религиозного долга ежедневной практикой развивать в себе некоторые особые силы и стремиться достичь высших истин. На улицах, площадях, при дворе, на поле сражения всегда можно было встретить людей, которые достигли больших результатов в духовном развитии. Эти люди путем неустанного наблюдения и непрерывной постановки опытов открыли тончайшие силы природы и законы, которые управляют нашим физическим, душевным и духовным существом. Истины, добытые таким образом, записывались в книгах, проповедовались в храмах и передавались ученикам. Таким образом, после целого ряда веков исследований различных царств природы поколениями искателей Света в Индии выросла стройная система философии, психологии, метафизики и религии, система одновременно теоретическая и практическая, известная как «арийская религия». Термин «религия» употребляется здесь именно для того, чтобы включить все области знания, так как в Индии религия никогда не отделялась от других сфер человеческой деятельности и обычной повседневной жизни. Собрание этих методов духовного развития человека в его повседневной жизни было названо общим термином «йога».

Итак, термином «йога» на санскрите означается практическая сторона религии. Первая цель тренировки в йоге — научить человека надлежащему подчинению законам моральной и физической природы, так как, согласно теории йоги, от этого подчинения зависит достижение совершенного здоровья, морального и духовного совершенства.

В западных странах слово «йога» иногда понимается не совсем верно и употребляется многими авторами как синоним жонглерства, гипнотизма, жульничества. Иногда, когда люди слышат слово йог, что означает человек, который практикует йогу, они невольно думают о каком-то фокуснике или шарлатане или отождествляют его с факиром или с колдуном, пользующимся черной магией. Но люди, изучающие священные книги Индии, знают, что каждая их глава посвящена одному из видов йоги или методу достижения истины и мудрости. Они знают, что в Индии йогом называется человек, достигший различными практическими путями высшего религиозного идеала. Этот высший идеал, согласно «Бхагават Гите», заключается в единении индивидуальной души со Всеобщим Духом.

Слово «йога» происходит от санскритского слова «юдж», что означает «соединять». Английское «уоке» (ярмо) и русское слово «иго» берут начало от того же корня. Первоначальное значение слова «йога» было очень близким значению слова «ярмо». Глагольный корень «юдж» можно определить как «присоединяться к чему-нибудь, снаряжаться для какой-либо цели». Следовательно, в первом значении корень «юдж» заключал в себе идею приготовления к тяжелой работе, точно так же как обыкновенное европейское выражение «впрягаться во что-нибудь». В зависимости от поставленной цели усилие может быть направлено в сторону физического или духовного совершенства. Если целью является приобретение здоровья и долголетия, то общие усилия тела и ума для достижения этого с помощью различных упражнений называют «йогой». Точно так же, если целью становится развитие сверхнормальных психических сил, работа над собой в целях этого развития опять-таки называется «йогой».

Это же слово употребляется для обозначения умственной тренировки, необходимой для достижения полного контроля над мыслями и чувствами, духовного совершенства и единения индивидуальной души с Божеством. Бесчисленное количество книг написано в Индии относительно разных способов и методов йоги и различных идеалов, которых можно достигнуть путем ее практики. В этих книгах подробно говорится о требованиях, которым должен соответствовать начинающий.

Для человека, вступившего на путь йоги, крайне необходимы терпение и настойчивость. Люди недостаточно терпеливые не могут надеяться на достижение серьезных положительных результатов; желающие заниматься йогой из любопытства, под влиянием внезапного импульса или преходящего энтузиазма, не могут претендовать на успех и не должны обвинять систему в своей неудаче, потому что причина неудачи лежит в них самих. Те же занятия при правильном понимании и надлежащем духе дают удивительные результаты Но этих результатов достигает только тот, кто строго следует методическим предписаниям или указаниям учителя.

Стремящиеся к изучению йоги могут быть разделены на три категории. Первые являются прирожденными йогами. О них говорят, что это люди, занимавшиеся йогой в предыдущих воплощениях, родившиеся на земле с уже пробудившимся высшим сознанием и проявляющие замечательные силы и свойства с раннего детства. У них необыкновенная сила самообладания и концентрация, то есть сосредоточения всех своих умственных и физических сил и способностей на одном объекте или на одном стремлении. Чувственные удовольствия и все вещи, увлекающие обыкновенные умы, не имеют для них особой ценности. Даже окруженные всеми материальными удобствами, всеми жизненными благами и удовольствиями они чувствуют себя подобно пришельцам в чужой стране. Очень немногие могут понять склад их души. Часто душевное состояние таких людей объясняют болезнью, посылают к ним докторов, пытаются их лечить. Но медицинское лечение ухудшает положение. К счастью для таких людей, начинается действие закона внутреннего притяжения, благодаря которому они непременно привлекаются в общество какого-нибудь йога. Здесь они находятся именно потому, что этого давно жаждет их внутренняя природа — они чувствуют себя счастливыми и наконец попавшими домой. Наставления йогов удивительно много говорят их уму. Благодаря твердому решению преодолеть все препятствия на пути обучения, они быстро идут вперед и шаг за шагом приближаются к высшему идеалу духовной жизни.

Вторая категория включает тех, которые родились с душами, пробужденными только наполовину. Они нуждаются в дальнейших опытах жизни и идут различными путями, не находя правильного. Они делают каждый шаг как бы на пробу и на такое непрерывное экспериментирование тратят много энергии и значительную часть своей жизни. Если такие частично пробужденные души настолько счастливы, что, следуя наклонности, созданной в предыдущем существовании, приходят в соприкосновение с йогой и начинают практиковаться в йоге, они могут при настойчивости и серьезном отношении многого достигнуть, хотя будут более медленно двигаться по пути духовности, чем вполне пробужденные души первой категории.

К третьей категории относятся люди с непробужденными душами, которые в этой жизни впервые начинают искать истину и практиковаться в йоге. На их пути возникает бесконечное множество препятствий. С детства их неудержимо влекут к себе внешняя сторона жизни и чувственные удовольствия, и если их даже привлекает практическая сторона йоги, они находят необыкновенно трудным исполнение ее требований. Окружающая обстановка обычно неблагоприятна для практики йоги, и им очень трудно победить внешние условия. Они обладают недостаточно хорошим здоровьем, их ум рассеян, они страдают от различных болезней и душевной неуравновешенности. Им не хватает определенности и решимости, они находят почти невозможным управлять своими чувствами, и им приходится много бороться, чтобы приспособить свою жизнь к запросам духа. Но если они будут постоянно и непрерывно прилагать усилия в этом направлении и укрепят волю регулярной практикой йоги, они смогут приобрести контроль над своим здоровьем и достичь духовного совершенства познанием своего истинного «я», которое, как считают йоги, единосущно с Богом.

Правильное дыхание, как считают йоги — важная ступень на пути к концентрации и медитации. Поэтому одной из первостепенных задач на пути медитации является овладение правильным дыханием. Жизнь всецело зависит от дыхания. «Дыхание — есть жизнь», и как ни разнятся между собой в деталях теории Востока и Запада, представители обеих школ одинаково признают этот основной принцип.

Дышать — значит жить; где нет дыхания, там нет жизни. Дыхание обусловливает жизнь и здоровье не только высокоорганизованных животных, — и самые низшие должны дышать, чтобы жить; существование жизни в растениях точно так же зависит от воздуха.