– Батура! – окликнул парень. – Тебе не кажется, что гарью пахнет?

– Я думал, мне одному мерещится, – пробормотал мальчишка. – Тихо, Глеб, иди сюда.

Он махнул рукой. Журналист приблизился, и Батура сунул ему в руки поводья Огника.

– Стой здесь и жди! – сказал он.

После этого парнишка лисой юркнул под кусты, и Глеб потерял его из вида. Некоторое время его не было, но вдруг он вновь появился из-под кустов взъерошенный и напуганный.

– Там чудь! – тихо произнес он.

– Какая-такая чудь? – не понял журналист.

– Чудские племена – вороги проклятые! Повадились к нам за данью ездить! Мужики их столько раз побивали, но, видать, мало им было!

– Постой-постой! Ты говоришь, там – за лесом – ваши враги?

– Да! На привал встали, видать, перед штурмом отдохнуть решили. А в городе никто ничегошеньки не знает. Нападут неожиданно и перережут всех, как свиней!

– Стоп! – прервал мальчугана Глеб. – А мужиков много в городе осталось?

– Не так уж. Многие на челнах за рыбой ушли.

– А можно как-то добраться до них и предупредить, чтобы враги не заметили?

– Можно вдоль русла по воде под крутыми берегами пройти.

– Значит так… – медленно произнес журналист, – ты сейчас к рыбакам пойдешь, скажешь им, что чудские племена возле города, а я – в Гледен вернусь, сообщу жителям о захватчиках. Только пусть мужики поторапливаются, а то вдруг врагов слишком много окажется!

– Я – стрелой! – кивнул Батура.

Он выхватил поводья из рук парня и потащил Огника за собой. Глеб же повернул назад и бегом припустил к городу Гледену…

Дед Илия и дед Федот издалека заметили бегущего журналиста. Ребятишки радостно загалдели, увидев его.

– Ты чего ж так торопишься? – со смешком спросили старики. – Если еще за одной сетью, так ее пока нету!

– Дедушки, родимые, – проговорил, задыхаясь от бега, парень. – Там, за леском – он указал рукой, – чудские племена стоят, к штурму города вашего готовятся! Батура за рыбаками помчался, а я – сюда вернулся – жителей предупредить!

Старики переглянулись, и дед Федот спросил:

– А не путаешь чего? Мужики наши еще прошлые лета выбили чудь отсюда!

– Не путаю! Батура к ним по лесу пробрался, проследил.

Дед Илия, дед Федот быстро поднялись со своих мест и сказали детям:

– Бегом в город летите! Всем жителям говорите, что чудь идет, пусть готовятся!

После этого дед Илия обернулся к Глебу и попросил:

– Ты, молодец, сбегай к кузнецам, предупреди Щека и его помощников, пусть оружие готовят! А мы – городские ворота закроем.

Старики бросились прочь, а журналисту ничего не оставалось, как бежать в город – к кузнецам. Он поднялся на холм и отсюда увидел, как из леса показались полчища вооруженных всадников. Не теряя больше ни секунды, парень спустился по другую сторону холма, миновал последние дома и подбежал к кузнице. Даже не отдышавшись, он ввалился в помещение и окликнул Щека.

– А… родственник! – с кривой усмешкой произнес «культурист». – Зачем пожаловал? Вид-то у тебя больно жалкий, никак снова приболел?

– Щек, не до шуток теперь, – едва переводя дыхание, проговорил журналист. – Чудские племена к городу подступают. Дед Илия, дед Федот побежали ворота городские закрывать, а меня к тебе послали, сказали, чтобы ты с помощниками оружие готовил!

– Врешь! – жестко произнес кузнец. – Мы чудь выбили из этих мест, они сюда и нос казать боятся!

– Идем на холм! – махнул рукой Глеб.

Два парня выбежали из кузницы и стали подниматься на холм. Щек делал это намного быстрее, поскольку журналист уже совсем выдохся. Оказавшись на самой макушке, кузнец в ужасе уставился на то, что происходило за городскими стенами…

Из последних сил Глеб поднялся наверх и встал рядом с ним. То, что он увидел, повергло его в ужас! Черноволосые смуглые всадники, одетые в звериные шкуры и увешанные оружием, стремительно приближались к городу. Их было так много, что казалось – полчища саранчи решили взять Гледен в кольцо.

– Чего встал! – крикнул Щек, хлопнув журналиста по плечу. – Побежали, будешь помогать оружие раздавать!

И он первым бросился вниз с холма. Глеб последовал за ним.

– Скорее! – кричал кузнец своим помощникам, выглянувшим их кузни. – Тащите оружие, что для новгородской дружины делано!

Те молча скрылись в помещении, а когда журналист подбежал к входу, ему в руки сунули целую охапку копий с разными древками и наконечниками.

– Беги, жителям раздавай! – сказал парню Щек.

– Кому? Я же никого не знаю!