Полковник успел-таки дотянуться до «стечкина», лежавшего на столе, и сделать один выстрел в нападавших. И даже в кого-то попал. Но тут же и сам получил пулю в грудь, чуть ниже основания горла. Опрокинувшись на спину, он захрипел предсмертно и задрыгал левой ногой, словно ему очень жал начищенный ботинок.

Остальные и не успели, и не посмели оказать сопротивления.

— Всем на пол! Руки за головы! Ноги раздвинуть! — многоголосо проорали нападающие и помогли замешкавшимся улечься, сбив их с копыт ловкими ударами.

Над каждым из мафиозных ментов нависло камуфлированное чудище, угрожающе наставив стволы автоматов в торчащие спины. В не шибко просторной комнате стало совершенно тесно. Даже казалось, что воздуха на всех не хватит.

Камуфляжники начали застегивать браслеты, безжалостно заламывая назад руки бывшим уже ментам. А меня через некоторое время привели в вертикальное положение и отстегнули с запястий туго застегнутые наручники. Как только руки стали свободными, я принялся их растирать.

Стоящий передо мной камуфляжник стянул с головы маску, и я узнал в нем расплывшегося в радостной улыбке Новикова.

— И где тебя так долго черти таскали? — вместо благодарности пробурчал я и, отодвинув его в сторону, направился к столу. — Я уже стал примерять белые тапочки. Только у них не нашлось подходящего размера.

Взяв со стола свои сигареты и зажигалку, нетерпеливо закурил и повернулся к обескураженному таким неласковым приемом Николаю. Он обалдело хлопал глазами и не знал, что сказать в ответ.

— Пошли на свежий воздух. — Я по-хозяйски направился к выходу, смахнув рукавом кровь, продолжающую капать из разбитого носа. — А то здесь козлятиной воняет.

Новиков догнал меня и положил мне руку на плечо, словно призывал немедленно остановиться. Я же, как тяжелый танк, продолжал прорываться к заветному выходу, осторожно огибая фигуры бойцов, занятых своим делом.

— Ты что, совсем не рад меня видеть? — В его голосе послышалась обида. — Мы так старались, чтобы все закончилось благополучно.

— Угу, безумно рад, — буркнул я, оказавшись на крыльце, и повернулся к нему лицом. — А это что за пятнистые дьяволы с тобой? Сработали чисто, никто и глазом не успел моргнуть, окромя полковника.

— Ваш нижегородский СОБР. — Николай остановился, едва не наткнувшись на меня. — Без них пришлось бы намного труднее. А своих сюда вызывать не с руки.

— Свои по спине ползают, — пошутил я. — И что дальше будем делать?

— Пойдем, вон машина стоит. Отвезем тебя домой, и отдыхай спокойно. Дальше у тебя проблем быть не должно.

— Как скажешь, Николай. Сейчас ты за старшего.

Мы направились с ним к одиноко стоящей «Волге».

На улице совсем стемнело, и вдали призывно светились окна многоэтажек. А в этом богом забытом закутке стояла непроглядная темень.

В салоне машины оказались еще двое в штатском и водитель за рулем. Оба солидные и какие-то похожие. За исключением солидности, внешность у обоих была самая обычная, не броская и не запоминающаяся. Увидишь такого на улице мельком, и уже через несколько минут не сможешь вспомнить ни одной приметы.

— Всем пламенный привет. — Я упал на заднее сиденье, и следом втиснулся Новиков. — Как живете-можете, господа?

Никто из них не улыбнулся, кроме водилы. Тот был самым молодым и не походил на этих неразговорчивых бурундуков.

— Майор Степанов, — представился сидящий вплотную ко мне человек, и я несказанно удивился, что он умеет разговаривать. — А это полковник Пахутин Вячеслав Андреевич.

Он кивнул головой в направлении монумента, сидящего впереди. Тот даже не соизволил обернуться ради приличия. Застыл, словно страдал от тяжелейшего приступа ревматизма.

Водитель завел двигатель и осторожно тронулся в путь, словно боялся расплескать на местных ухабах их непомерную гордыню.

— И кто вы такие? — Нисколько не смущаясь высоких званий, я устроился поудобнее и вытащил сигарету. — Надеюсь, не очередная мафия. А то на сегодня у меня прием по личным вопросам закончился. Так что приходите завтра.

— Нет, не мафия, — подтвердил майор. — Мы работаем в Главном разведывательном управлении…

— А это, стало быть, ваш сотрудник. — Я, не глядя, ткнул вбок большим пальцем, едва не угодив Николаю в глаз.

Тот недовольно засопел и завозился, отчего в салоне стало еще теснее.

— Да, это наш сотрудник, — заговорил полковник, не оборачиваясь. — И тот, кого вы приласкали по загривку, тоже. И еще в метро…

— Извините, что перебиваю, — я стряхнул пепел на резиновый коврик под ноги, — но у меня к вам куча вопросов появилась. И очень хотелось бы получить на них правдивые ответы.