Максим уверенно пошел вперед, не оглядываясь, убежденный, что я не замедлю пристроиться ему в кильватер. Мне ничего другого и не оставалось делать.

Мы проследовали через широкий вестибюль с одиноким швейцаром, больше похожим на наемного убийцу, готового без лишних разговоров вмуровать меня в фундамент всего за пять баксов. А затем очутились в просторной гостиной, теплой и уютной. У дальней стены горел настоящий камин. Желтые языки пламени весело облизывали поленья, сложенные замысловатым способом. В кресле перед огнем сидел человек с бокалом вина в руке.

— Приехали, — не то спросил, не то констатировал он и, поднявшись, повернулся к нам. — А мы уже заждались.

— Ба, знакомые все лица, — удивленно протянул я, разглядывая его с головы до ног. — Хотя этого и следовало ожидать.

— Рад, что вы. меня не забыли, Игорь Васильевич.

Он улыбался мне, словно фронтовой товарищ. И совсем не верилось, что при последней нашей встрече мы держали друг друга на мушке. Правда, и разошлись без стрельбы, вняв голосу здравого рассудка.

Это и был напарник Макса. Причем явно старший по рангу.

— Неужели это великолепие — все твое?

Мне что-то не верилось в такой поворот событий.

— Ну что вы! — Николай поспешил развеять мои заблуждения. — Хотя я и польщен таким предположением. Мы с Максом всего лишь работаем совместно с хозяином этого дворца. Есть, знаете ли, некоторые точки соприкосновения. Вот вы, например.

Я изобразил на лице невинное непонимание, мол, я не тот кот, что слопал их сметану. И вообще, мое дело серых мышек ловить да за тараканами гоняться.

Николай даже расхохотался от удовольствия, наблюдая за моим актерским перевоплощением. А затем продолжил в своей манере, утонченно-вежливой, словно родился и вырос в аристократической семье. Меня и в прошлый раз очень удивило поведение человека, шатающегося по улицам Нижнего в шикарном костюмчике, с внушительным «стечкиным» в кармане. И тыкающего в частных сыщиков электрошокером.

— Полно вам изображать невинную гимназисточку. Я вас еще в прошлый раз убеждал не соваться в наши дела. Было ведь такое?

— Было, — сокрушенно вздохнул я.

— И вы меня, конечно же, послушались?

— Нет, конечно же, — в тон ему продолжал я сокрушаться. — Ваше предостережение в тот раз слегка запоздало.

— Так что же вы хотите от нас, Игорь Васильевич? — начал было он, но я его нагло перебил.

— Выпить, закурить и вернуть моих девочек. Иначе я стану совсем нервным и могу разнести эту зачухан-ную хибару по кирпичику.

— Ну что вы! — деланно возмутился Коля. — Мы к вам всей душой… Макс, приведи, пожалуйста, девушек, чтобы он успокоился. Чего доброго, и на самом деле станет бушевать. А бар — вот он, невдалеке. Можете не стесняться.

Николай указал на стойку из мореного дуба в углу комнаты. Странно, как я ее сразу не заметил. На спиртное, как и на неприятности, у меня особый нюх.

Наплескав себе в бокал что-то слабое, но много, я бесцеремонно упал в кресло и протянул ноги к огню.

По звуку шагов я понял, что появились мои ненаглядные.

Не вставая из кресла и не оборачиваясь к ним, я громко и четко произнес после очередного глотка спиртного:

— Еще раз попадетесь мне в такой компании и в такое позднее время — отлупцую обеих так, что неделю на животе будете лежать. А теперь марш домой! Заставили половину Швейцарии исколесить в ваших поисках. Ни стыда ни совести у вас нет, леди!

Поднявшись, я увидёл их удивленно вытянувшиеся лица. На них не было и тени испуга. Значит, с ними обращались довольно прилично. И хотя бы это радовало.

Макс застыл у двери, для уверенности засунув правую руку во внутренний карман пиджака. Опасается, гаденыш, и правильно делает. Николай же откровенно потешался над этой сценой.

— Нет, нет, так не пойдет, Игорь Васильевич. Нам нужно много еще о чем поговорить. А хозяин просто мечтает увидеться с вами. Он будет крайне огорчен, если вы покинете нас так быстро.

Я подошел к нему вплотную и, больно ткнув указательным пальцем в его грудину, твердо произнес, сделав ударение на слове «ты»:

— Слушай, ты, щенок! Мне надоели твои слащавые манеры. Я привык по-простому и без затей. Я тебе не Игорь Васильевич, а просто Филин. Старый, очкастый и наглый Филин. Понял? Это меня так Га-линка прозвала, а кличка возьми и прилипни намертво.

Он утвердительно кивнул головой, немного опешив от непривычной манеры общения. А я тем временем продолжил.

— Это во-первых. А во-вторых, нам не о чем с тобой беседовать. И хозяина твоего я знать не знаю и не хочу с ним знакомиться. Пускай отправляется со своими желаниями…