Что до двери — ой, как не хочется мне туда голову совать… Любопытному дроу, как известно, на базаре уши открутили. Впрочем ладно — где наша не пропадала!

Пнув дверь ногой, я отшатнулся к косяку и призвал Керро'тарн. И тиш-шина-а… Ни звука, ни шороха — живых в комнате явно нету, а если и есть, то это не люди. Не дышать и не шевелиться столько времени, ничем не выдавая своего присутствия человек попросту не способен. Чем-то мне это дом с привидениями напоминает, из парка аттракционов. В нем самого факта, что тебя "вот-вот" будут "пугать" ты боишься намного больше, чем самой пугалки, зачастую убогой и утлой — например, пластмассового скелета на ниточках.

Из дверного проема, как назло, повеяло чем-то вкусненьким. Живот по-предательски забурлил, явно призывая войти и скоммуниздить питание, пока не вернулись хозяева. А и пес с ним — почему бы и нет? Держа лук наизготовку, я с опаской заглянул в комнату.

Пусто.

Пусто и накрытый стол прямиком по центру. Прямо как меня ждали — ах, какая щедрость! Настолько подозрительная, что даже не смешно. Спасибо, угощаться не буду. Нагибаясь за бесплатным сыром, задумайся — кто будет иметь тебя в следующую минуту…

Чуткий слух дроу уловил шаркающие шаги. За спиной, далеко позади, откуда пришел. Зуб даю — это хозяева. Черт! В коридоре деваться некуда — забегаем в комнату. И зачем? Испуганно заметавшись из стороны в сторону, я проклял свое любопытство. Дверь? Нет, заметят! Окно в углу? Тоже нет — услышат! А-а-а!!! Оббежав комнату по кругу, как лихая собака, я в последний момент юркнул за портьеру у стены. За ней оказалась на диво удобная каменная ниша — вот это удача! Практически идеальное место для подслушивания.

Устроившись поудобнее, я затаился и стих, едва не чихая от пыли и стараясь морщиться потише. Халтурит прислуга, не убирает — вон сколько скопилось! Лет пять, не иначе. Или киллограмма два — смотря какими величинами мерить.

Наконец мое терпение было вознаграждено. Ленивые и неспешные шаги послышались практически у самого входа. Всего двое, один — скорее всего старик, у молодых совсем другая походка. Другой… и не скажешь точно. Ступает осторожно и вкрадчиво, будто прощупывая трясину болота.

Раздался щелчок пальцев, и треск поленьев. Магией огонь разжег? Ах, точно, в углу был камин…

— Да-а, Джек, давненько таких не было… — раздался старческий голос. — Выдающийся экземпляр.

— Да ну его к черту. — раздалось угрюмое пыхтение в ответ, а следом и скрежет пододвигаемого к огню кресла. — Лучше вина налей, раз прихватил моего любимого.

Раздавшееся бульканье заставило меня судорожно сглотнуть — от жадности резко пересохло в горле. Захотелось пить. Может экспроприировать? Как выпрыгну из-за портьеры, да как сыграю с ними в "Ух-ах! А мы разбойники-разбойники-разбойники…. Пиф-паф! И вы покойники-покойники-покой-ники!" Хотя нет, лучше еще послушать — мало ли чего ценного скажут.

— И когда все начнется? — лениво спросил Джек.

— Ско-оро… — не менее лениво отозвался старик. — Из-за презренного металла глупец готов положить даже самых преданных царству людей.

— А этот — скоро?

— Когда ему надоест подслушивать — тогда и вылезет. — усмехнулся пожилой маг. — Можно подумать ты в детстве не играл в шпионов.

Я похолодел и потянулся к кинжалу. Это невозможно! Они же не могу меня видеть!

— И слышать… — продолжая потешаться, захихикал старик.

— Интересно, о чем он думал, вламываясь в рабочие покои архимага? — задумчиво отхлюпнув вина, спросил в пустоту Джек.

Ох тлять…

— О том, как правильно сажать сельдерей. — мстительно подумал я, призывая проклятый лук и истошно пытаясь найти выход из положения. Мысли заметались как бешенные, молниями сменяясь одна за другой.

Напороться на архимага, нет, ну надо же… Вот это попадалово. Дверь слишком далеко. Успею добежать до окна или нет? Выдержит ли плащ хотя бы один его удар? В кого стрелять первым — старика или Джека?!

— Огрызается еще! — восхитился архимаг. — Поразительное хладнокровие! Что же насчет окна: если тебя не смущает одиннадцатый ярус- то дерзай!

— Авось летать научишься… — флегматично отозвался Джек.

— Какой?! — аж поперхнулся я, вываливаясь из-за портьеры с луком наголо.

— А что еще ты ожидал? — улыбнулся старик. — Это же Башня Магов. Зашел-то ты может и на первом, но вот вышел…

— Уже на одиннадцатом. — с насмешкой процедил Джек, оказавшийся довольно молодым парнем лет двадцати-двадцати пяти на вид. — А теперь по делу. Кто послал?