– Это тяжело, – согласилась Ира. – Пока не зачерствела душа, убивать лицом к лицу, да еще связанного... Еще полгода назад я бы так не смогла. И плевать бы мне было, что он враг и меня ненавидит. Просто не смогла бы. Наверное, это у всех так или почти у всех. Все меняется, когда начинаешь терять близких людей. Можно сколько угодно говорить молодому солдату, что враг жесток, и на войне только один закон: или ты его убьешь, или это сделает он, но все равно убийство будет выворачивать ему душу. Но все это только до тех пор, пока он не столкнется с тем, что вытворяют те, против кого ему вручили оружие. После этого убивать станет гораздо легче, а потом это вообще превратится в привычную работу.

– Иногда ты меня пугаешь! – сказал Владимир. – Слишком у тебя внешнее содержание не соответствует внутреннему. Не могут пятнадцатилетние девчонки столько знать и, главное, осмыслить. Быть умным книжной премудростью несложно, но это все наносное, и, в отличие от своего собственного опыта, человеком в тяжелых ситуациях не учитывается.

– К сожалению, у меня и своего печального опыта достаточно, – вздохнула Ира. – Меня жизнь редко гладила, все больше била. Ты думаешь, мне легко быть такой? Когда мне было лет восемь, у нас в доме появился котенок. Трусливый страшно. Я его выносила на улицу, чтобы он хоть немного побыл на воздухе. После такой прогулки он стрелой влетал в квартиру, задрав хвост, и мчался на руки к моему отцу. Забьется ему головой под мышку и урчит. Наверное, жаловался ему на меня. Думаешь, и мне не хочется вот так же забиться кому-нибудь под мышку? Отдать все свое богатство, всю власть и силу, лишь бы меня любили и обо мне заботились? Останавливает отсутствие такого человека, которому можно довериться во всем, и понимание того, что я уже просто не смогу жить без силы. А сила много чего требует от человека что в этом мире, что в том. Ладно, что об этом говорить! Побежала я к королю, а то время идет, а дел на сегодня еще много. Скажи конюху, чтобы взял тело и отнес к воротам, а я позже пришлю за ним стражу.

Когда Ира зашла в королевскую приемную мимо почему-то отдавших ей честь гвардейцев, Мара на месте не оказалось. Решив его не ждать, девушка подошла к двери в гостиную и постучала. Дверь ей открыл канцлер.

– Хорошо, что вы пришли! – сказал он. – Мы с его величеством уже думали за вами посылать. Проходите, маркиза. Хотел бы вам сделать комплимент, что прекрасно выглядите, но не поворачивается язык. Волосы нормально не чесаны, под глазами круги, одеты в … даже слов не подберу! Разве так пристало выглядеть Главному магу королевства?

– Это вы о чем? – с подозрением спросила Ирина, заходя в пустую гостиную. – А где король?

– А вы не знали? – делано удивился канцлер. – С сегодняшнего дня указом его величества вам присвоен этот титул. Не верите мне, подождите короля, он подтвердит.

В приемной послышались шаги и в гостиную зашел Аниш.

– Нашлась пропажа? – спросил он у канцлера. – Вот и прекрасно! Миледи, подойдите к своему королю! Да не бойтесь вы так, ничего я с вами не сделаю, пока сами не захотите. Своей волей я назначаю вас Главным магом королевства со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями! Носите этот знак и гордитесь: за всю историю королевства его вручают в третий раз!

Он надел ей ленту на шею, не упустив случая заглянуть в декольте. Ленту сразу же оттянул массивный золотой диск в изобилии украшенный алмазами.

– И такое нужно все время носить? – пришла в ужас Ира. – У меня же шея отвалится!

– Знак делался давно, – рассмеялся канцлер. – И делался на мужчин. Вы первая женщина на этой должности, а шеи у предков были широкие. Не нужно так пугаться, маркиза! Этот знак необязательно носить постоянно, его надевают обычно лишь по торжественным случаям.

– И какие же у меня теперь права?

– Правильный подход, – сказал канцлер королю. – Всегда начинайте с прав, а обязанности как-нибудь приложатся.

– Основное ваше право, – ответил король. – Это запускать руку в мою казну. Вы отвечаете за все, связанное с магией в королевстве. Моя школа магов тоже на вас. Если начнут возвращаться мастера, все свои вопросы они будут решать через вас. Это вовсе не значит, что вам все придется делать самой. Сами вы, скорее всего, будете заниматься магической защитой моего двора. У вас, Рина, министерская должность, поэтому купите себе подходящий дом, наберите помощников, и пусть работают. Естественно, что все ваши траты буду оплачивать я. И никто вас не торопит, я понимаю, что это непростая работа, а у вас еще пока куча своих проблем.

– И приготовьтесь, что этих проблем станет еще больше, – добавил канцлер. – История с Храмом получила широкую огласку. А скоро о ней и о вашем назначении узнают соседи. Это привлечет к вам самое пристальное внимание, в том числе и короля Сардии. Ваше возвышение может привести к тому, что к нам начнут съезжаться мастера. Вашим назначением король дал всем ясно понять, что в противостоянии мастеров и Храма, он принял вашу сторону. И если такой пост доверили девчонке...

– Можете не продолжать, – мрачно сказала Ира. – Я знаю о правиле вызова. Они все из себя такие сильные и мудрые будут бросать мне вызов, чтобы занять мое место, а я их буду бить, принуждая тем самым работать на вас. Хорошую же роль вы для меня выбрали!

– Вы сами говорили, что сильнее остальных, – немного виновато сказал Аниш. – И мы уже не раз могли в этом убедиться.

– А о том, во что может превратиться моя жизнь, вы подумали? Ладно, что с вами на эту тему говорить! Скажите лучше, куда делись остальные жрецы? Мы их там положили только половину. Неужели действительно разбежались?

– Кто-то разбежался, – сказал король. – Кто-то ушел в другие храмы. Они народ не бедный: у каждого в купеческих домах большой пай в делах. У них ведь чуть до драки не дошло. Высшие решили, что репутация Храма и так достаточно сильно подорвана, чтобы подрывать ее еще больше усобицей, поэтому молодняк просто отпустили.