Дома ее встретил радостный Малыш, который не стал ждать, пока она придет к нему в спальню. Отогнав Аруса, Ира при помощи опять вызванной служанки переоделась и открыла врата в королевскую гостиную.

– Вот так примерно все и было, закончила Ирина рассказ о своих похождениях.

– Зря ты так собой рисковала! – сердито сказал муж. – И от меня все скрыла тоже зря!

– Ага, если бы я тебе все рассказала, и ты бы здесь весь вечер переживал и бегал кругами, а я переживала бы из-за тебя, спешила и наделала бы ошибок! И кому это нужно?

– Значит, ты считаешь, что Сардия на нас нападать не будет? – сказал канцлер.

– После того, как Малха напугала сестра? – засмеялся Олес. – Да он после ее визита наверняка штаны отдал в стирку.

Его сегодня чудом удалось найти, после чего Аниш притащил брата на семейный совет. Сестрой принц называл Иру по обычаю. Здесь все называли сестрой жену брата.

– Значит, или Зартак, или Сенгал, – задумчиво сказал канцлер. – Если учесть армию шуров, он сможет победить любое из этих королевств.

– Он в любом случае понесет большие потери, – сказал Аниш. – И у Гарта, и у Сандера много мастеров.

– Нам главное правильно выбрать момент, – вздохнула Ирина. – Нужно ударить тогда, когда они максимально ослабят друг друга, и при этом не допустить, чтобы сильно пострадало население. Нам же потом придется все восстанавливать. Что у нас по наследникам?

– У Малха только младшая сестра, которую к правлению никто не готовил, – пояснил канцлер. – У Гарта есть сын, но мальчишке еще только десять лет. А вот у Сандера есть и брат, и двое сыновей. Старший из них уже вполне сможет править. И просто так они власть не отдадут.

– Может быть, сначала Займем Ливену? – предположил Олес. – Там уже давно никакой власти нет.

– Ты думай, что предлагаешь, – сказал Аниш. – Мы этим захватом сразу же восстановим против себя всех соседей. К тому же понадобятся немалые силы, чтобы усмирить дворянскую вольницу и навести порядок. А мы армию еще только начали набирать и к этому не готовы. Нет, Ливена только после остальных.

– Ты сейчас чем думаешь заняться? – спросил муж, когда канцлер с принцем ушли. – Может быть уделишь мне немного времени? А то получается так, что я тебя только в постели и вижу.

– Я надеюсь, что скоро все измениться, – сказала ему Ира. – У меня собрана уже большая команда магов, среди них есть несколько очень сильных. Они меня и так уже порядком разгружают, а когда я полностью закончу с их обучением, разгрузят еще больше.

– Этих обучишь, придут другие, – вздохнул Аниш. – К лету о том, что у нас происходит, станет известно всем. Валом, конечно, не повалят, но приедут многие.

– Знал, кого брал в жены? – засмеялась она, обнимая мужа. – Теперь терпи. Если понаедут, нам же будет лучше, а учить их смогут и мои помощники. Аниш! Перестань целоваться, ты мне всю прическу испортишь! Давай я сейчас постараюсь быстрее переделать все самые срочные дела и прийти пораньше.

– Постарайся, а то ты своей ящерице уделяешь больше внимания, чем мужу. Кстати, твой Зверь так и не появился?

– Пока нет. Хотя я его сегодня еще не звала. Но он, наверное, должен позвать сам, если появится. Это больше нужно ему. Ладно, я побежала. Быстрее начну, быстрее освобожусь.

Уделив пару часов занятиям, она заскочила во дворец покормить Малыша. Здесь ее и застал вызов Страшилы.

– Приди в ту комнату, где у тебя песок, – требовательным тоном сказал он. – Я там сейчас появлюсь.

– Страшила! – обрадовалась Ира. – Сейчас приду. Только там уже песка нет, все вынесли.

– Это неважно, – нетерпеливо сказал он. – Главное, что комната большая. Мебель еще не ставили? Значит, я тебе ничего не переломаю.

В комнате никаких ориентиров не было: только голые стены, поэтому она не рискнула идти вратами, а добежала до нее за пару минут и открыла незапертую дверь. Страшила был уже здесь. Он стоял посередине комнаты, постукивая по полу хвостом. Весь он был какой-то... не такой, как обычно.

– Что с тобой случилось? – с беспокойством спросила девушка. – Пропал, на запросы не отвечаешь, я уже несколько дней нервничаю!

– Почему ты беспокоишься, из-за меня? Боишься, что не вернусь и некому будет учить?

– Причем здесь учеба? Я за тебя беспокоилась, эгоист чешуйчатый!

– А почему? Ответь, мне важно это понять.

– Потому, что хоть дружба для тебя – пустой звук, и ты со мной возишься только из-за моей полезности, я к тебе по-настоящему привязалась! Ты много раз меня выручал и помог стать такой, какая я сейчас. У людей, пусть и не у всех, есть такая черта, как благодарность! Этого объяснения тебе хватит?