Было уже почти по-летнему тепло, и они вышли для разговора в дворцовый парк.

– Как и планировали, армию увеличили вдвое. Правда, треть из набранных – это новички, которые даже не умеют ходить строем. Всех раскидали по разным городам, чтобы не бросались в глаза и усиленно тренируем.

– Я, конечно, очень далекий от армии человек, – сказала Ира. – Но читала, что на подготовку хорошего солдата требуются годы. Мы не успеем.

– Потом доучатся, – махнул рукой канцлер. – Их в бой сейчас все равно никто отправлять не пошлет. Будут охранять обозы и поддерживать порядок на захваченных территориях.

– Я закупила много оружия, а вооружать им армию боюсь! – Ира поежилась. – Если они с этим оружием разбегутся, безопасного места в королевстве просто не будет. В гвардии отборные солдаты, а здесь...

– А что с магическим обучением гвардейцев?

– Пока я им только даю магические способности. Пропускаю за день человек по тридцать. А обучать их будут только после моих дружинников. Да и то давать знания будем по минимуму. Дружина принесла мне клятву, гвардия – нет. Дружину я, кстати, планирую увеличить вдвое. Да, что там по складам под продовольствие? В моем замке уже весь подвал забит. Нужно, чтобы на каждом складе побывал кто-нибудь из моих магов. Потом они будут открывать к ним врата.

– На моей памяти ни одна королева не занималась тем, чем занимаешься ты, – вздохнул канцлер. – Магия, оружие, продовольствие... я ничего не забыл?

– Забыли, – улыбнулась Ира. – У меня этих дел намного больше. Ничего, когда-нибудь буду целыми днями сидеть на троне и ковырять пальцем в носу.

– А для чего в нем ковырять? – не понял канцлер.

– А чтобы хоть чем-нибудь заняться, – рассмеялась девушка. – Ладно, пошутили и хватит. Скажите, вы хоть определили, с кем собирается воевать Малх?

– По тем сведениям, которые передают наши агенты, первой целью он, скорее всего, наметил Зартак. Именно к нему сейчас стягивается армия и свозят продовольствие. Благодаря вашим амулетам мы все сообщения получаем без задержки.

– Послушайте, герцог. Я, конечно, понимаю, что короли должны погибнуть. Но, может быть, все-таки пощадим детей? Сыну Гарта всего десять лет и, по слухам, мальчишка властью совершенно не интересуется, а запоем читает книги. Или сестра Малха...

– Мальчишку должны прибить люди Хортога. Вряд ли он это дело пустит на самотек.

– Так дайте команду кому-нибудь из своих людей. С началом драки отец его наверняка куда-нибудь отправит. Вот пусть и ловят момент. Многое из того, чем мне сейчас приходится заниматься, вызывает..., – она передернула плечами. – Противно, если честно, хотя прекрасно понимаю, что делать это нужно. А так будет хоть немного легче.

– Рина, Рина, – покачал головой канцлер. – Легко быть добрым, только как бы эта доброта потом не обернулась большой кровью! Ладно, насчет сына Гарта я еще согласен: мальчишка и вправду не от мира сего. Но вот всю семью короля Сандера, когда придет время, придется выводить под корень. Такие в этой игре правила. Они вас жалеть не станут и не успокоятся, пока не вернут отобранное, да еще за все не отомстят. А если заедает совесть, отойдите в сторону и займитесь тем, чем и положено заниматься королеве. А мы с Анишем все сделаем сами.

– Вы же понимаете, что это ничего не изменит. Да и не буду я все перекладывать на вас. Мне, как и вам, это объединение нужно не для того, чтобы подмять под себя как можно больше народа. Я еще вам не успела рассказать, что из степей вернулся мой Зверь. Он там поспрашивал кое-кого и узнал, что в этом году великий хан Урнай хочет привести под свою руку несколько больших племен, которые пока сохранили самостоятельность. Этим летом степняки будут резать друг друга, а следующим думают двинуться в наши края. И одним Зартаком они не ограничатся. И это только первая ласточка. Если кровопролитие все равно не остановить, надо хотя бы постараться, чтобы крови пролилось поменьше и хоть с какой-то пользой.

– Твой Зверь знает язык кочевников?

– Он у меня много чего знает, а чтобы узнать что-то новое, необязательно разговаривать, у него для этого есть и другие способы.

– Да, я тебя еще не успел поблагодарить за те апартаменты, которые ты мне выделила в своем замке. Правда, очень странно ходить туда вратами. Я ведь не маг и раньше ими совсем не пользовался. Я вообще не представлял, что их можно просто так кому-нибудь поставить для пользования.

– О таком большинство магов до сих пор не представляет, – засмеялась Ира. – А как вам сам замок?

– Если честно, я там еще не все осмотрел и не все понял, но королевский дворец после твоего замка выглядит убогим. Ты много заплатила за работу?

– Если хотите проделать то же самое со своим дворцом, то ничего не выйдет. Купить для вас картины или ткань для портьер – это пожалуйста, а проводить в столице строительные работы с помощью своих соотечественников я не хочу.

– Ты им не веришь?

– Скажем так, я им не до конца доверяю. Сейчас они пока полностью от меня зависят, но стоит им выйти на контакт с кем-нибудь из сильных мастеров... Пока моих секретов никто не знает, кроме давших мне клятву магов. Но такое положение вечно не продлится. Я им буду нужна в любом случае, но, если у них появятся другие мастера, диктовать условия буду уже не я, а мои соотечественники. А там в руководстве всяких людей хватает.