– Ты уже отправила своих магов в Зартак?

– Я их отправила в Сардию. Саш неоднократно был на границе и показал мне несколько удобных мест. Я их туда вратами и отправила. Пусть идут через границу прямо к столице Зартака. У вас здесь воюют без особых хитростей, поэтому и армия Малха пойдет примерно тем же маршрутом. А у нас будут виды для постановки врат в любом нужном месте. Только потом я их оттуда сразу же уберу. В связи с учебой гвардии мне здесь будет нужен каждый маг.

– Плохо, что ты часто мотаешься одна. Малх вполне может подослать кого-нибудь проверить так ли неуязвима жена Аниша. Тебе ведь прислали телохранителей из твоего мира, но я их при твоей особе ни разу не видел.

– Я их пристроила с большей пользой. Они у меня обучают дружинников бою без оружия, а заодно и сами изучают местную жизнь. Пока они здесь были чужими, никакого толку от них, как от телохранителей, не было. Да и неудобно мне, когда постоянно рядом кто-то находится. Мало ли с кем мне приходится встречаться. А убийц Малха я не боюсь. Я даже арбалетчика почувствую до выстрела и смогу уклониться. Или стать проницаемой, если их будет несколько. Да и побоится он сейчас со мной связываться, сначала постарается выведать все, что сможет. Наверняка Хортог для этого прислал своих магов. Вот пусть и выведают, что смогут. А вам с королем будет нужна постоянная охрана. От магии вы прекрасно защищены амулетами, а вот от ножа убийцы у вас защиты нет. А сейчас во дворец не так уж сложно попасть. Ну даст вам знать амулет, что рядом убийца, сильно это поможет? Аниш еще, может быть, отобьется, да и то не факт, учитывая, что абы кого по его душу не пошлют. А из вас, герцог, извините, сейчас боец никакой. Вам и пистолет на поясе не слишком поможет: им еще нужно будет успеть воспользоваться. Поэтому необходимо усилить охрану дворца и гнать из него тех, кто попусту ошивается в нем без дела. А я к вам обоим с сегодняшнего же дня приставлю по паре своих дружинников. И с Олесом попробую поговорить, если сумею его найти. Вот уж послал бог родственника: одни бабы на уме!

– Любит тебя муж, – сказал канцлер, показывая рукой на дворец. – Даже со мной боится надолго оставлять вдвоем. Вон уже бежит сюда.

К ним от дворца по парковой дорожке быстрым шагом подошел хмурый Аниш.

– Где твой Зверь? – спросил он Иру.

– В столице, в моем дворце. А что случилось?

– Только что передали, что Зверь, по описанию похожий на твоего Страшилу, убил в одной из деревень несколько человек.

– Это не мог быть Страшила! – заявила Ира. – Это, скорее всего, кто-то из его родичей. Сейчас я с ним об этом поговорю.

– Страшила! – позвала она друга. – Кто-то очень похожий на тебя совсем недавно убил несколько человек в одной из деревень. Есть мысли, кто это мог быть?

– Кто-то из старших. Тела были порваны?

– Сейчас узнаю. Нет, муж говорит, что на их телах ран не обнаружили.

– Значит, их прочитали. Старшим было несложно найти мир, куда я ушел, по моему следу. Я им не нужен, они искали тебя. Судя по тому, сколько времени прошло с моего изгнания, кто-то побывал в разных местах этого мира, читая людей. Все жители вашего королевства знают, что у тебя в друзьях Зверь. Теперь об этом знает и тот, кого послали.

– И для чего, как ты думаешь, я им нужна?

– А здесь и думать нечего. Они мне не поверили, что я не давал тебе запрещенных знаний, поэтому хотят найти и прочитать. Теперь это у них не получится. С нашей защитой они вообще ни тебя, ни меня найти не смогу.

– А если все-таки найдут?

– Не смогут прочесть и сразу поймут, что я тебе дал свою защиту, поэтому просто убьют. Сначала тебя, потом меня. Так что лучше всего убить их самим. Если убьем этих, других могут не прислать.

– А могут и прислать?

– Они все могут. Такие случаи, когда нашим врагом объявляют разумного другого вида, крайне редки, поэтому сложившихся традиций здесь нет, и все будет зависеть от тех, кто решает. Скорее всего, кто-нибудь все-таки придет посмотреть, что случилось с тем, кого послали. А если и его убить, то уж точно никто не придет, или придут сразу все.

– Мило. А если просто на время спрятаться?

– Охотник узнает о принадлежащих тебе жилищах и придет туда. Может повредить замок или дворец, обязательно пострадают твои люди. Он будет убивать тех, кто окажет сопротивление и читать людей в надежде узнать, куда ты делась.

– Сам говорил, что люди для твоих сородичей не противники. Для чего же им тратить столько времени и сил, разыскивая человеческую девушку?

– Ты не понимаешь. Есть знания, которые нельзя отдавать чужим. Люди не соперники, но от них могут узнать другие. Время для нас ничего не значит, а силы… Разыскивая тебя, старшие развлекаются и узнают новое. Нужно убивать, иначе они не угомонятся.

– А если они заявятся всей толпой?

– Надо заманить ищущего тебя к твоему замку и там убить оружием твоего мира. Сама говорила, что там стоит самое сильное. Если потом кто еще придет, придут тоже туда. Если мало оружия, нужно притащить еще. Они все равно не сразу полезут.

– А как заманить?

– Бросить вызов. Приходи, я научу.

– Придется вам на время обойтись без меня, – сказала Ира мужу с канцлером. – За мной открыли охоту сородичи моего Зверя, поэтому пострадали те люди. Жертв может стать намного больше, если не убить тех, кто меня разыскивает. Я постараюсь заманить их под пулеметы замка и расстрелять. И не надо так волноваться, Аниш, ничего со мной не случится. Не вовремя только это все! Здесь война на носу, а тут еще этих принесло.

– А почему они к тебе привязались, из-за твоего Страшилы?