– Ничего, – покачал тот головой. – И даже никогда о таком не слышал. Разве что врата, но я даже боюсь представить, сколько силы нужно, чтобы открыть такие. А когда через тебя проходит оружие, не нанося никакого вреда... Ты представляешь, что с этим можно сделать?

Он развязал мешочек с амулетом, вытряс его содержимое и пораженно уставился на свою ладонь, на которой поблескивала прозрачная чешуйка.

– Чешуя дракона! Слушай, Стеф, ты сможешь найти себе кого-нибудь вместо меня?

– Как это вместо? А ты?

– Я слышал, что Рина Албени берет себе в ученики и магов, и мастеров, передавая им свои знания и увеличивая силу. Правда, ей нужно принести клятву верности, которую якобы нельзя нарушить, и отслужить десять лет. Но это и понятно: только безумец начнет раздавать знания просто так, не подстраховавшись и ничего не требуя взамен.

– А при чем здесь королева?

– А ты так и не понял? Королева Рина и главный маг Тессона – это одна и та же женщина. Ты еще не решил, что будешь делать?

– Она не лгала, когда говорила о кочевниках?

– На ней очень сильная защита, и я не могу сказать точно, но почти уверен, что она сказала правду. До меня доходили слухи, что в степи всю зиму было неспокойно. Вроде бы даже были какие-то беженцы. А подробно я не интересовался.

– Пошлю пару своих людей в столицу, пусть там посмотрят что и как и расспросят знакомых. Если все так и есть, как говорит королева, то нам нет никакого смысла выступать против Аниша.

– Герцог, вы сейчас где? – спросила Ира, вызвав канцлера амулетом.

Она только что вернулась в свой дворец, избавилась от осточертевшего парадного платья и, перед тем как идти на Землю, хотела рассказать канцлеру последние новости из Зартака.

– Я сейчас с королем в Сардии, но скоро буду у себя.

– Вам должны были передать, что Сантилла наша. Я там оставила Лаша, чтобы он открыл врата горожанам на место гибели их армии. Сейчас тепло, а там лежит пятнадцать тысяч тел. Всех нужно побыстрее похоронить. Я только что вернулась от графа Дарома. Не скажу, что он принял меня с распростертыми объятиями, но воевать с ним нам не придется. Я вас побеспокоила потому, что должна сходить в свой мир выполнить кое-что из того, что обещала. Долго я не задержусь, и буду или сегодня к ночи, или завтра днем, так что управляйтесь здесь пока без меня, вроде мы с вами все самое срочное успели сделать. Малха никто не видел? Тогда я попрошу Страшилу его поискать. До завтра.

– Страшила? Ты сможешь найти бывшего короля Сардии?

– Это не тот, который все время был с самым сильным магом и на всех орал?

– По описанию, похоже, что он.

– Найти человека сложно, особенно если учесть, что ты запрещаешь читать людей, но я могу попробовать найти мага. Если они раньше все время были вместе, то, может быть, и сейчас не расстались? Кому передать?

– Никому передавать не нужно. Я ненадолго ухожу в свой мир, а потом, когда вернусь, займусь сбежавшим королем.

В замок она не пошла и сразу же открыла врата в Комитет. Дежурными в комнату прибытия назначали одних и тех же офицеров, и за последние полгода Ира со всеми познакомилась.

– Привет, Сергей, – поздоровалась она с капитаном, который коротал время, просматривая газеты, и вскочил при появлении врат. – Мне нужно срочно встретиться с куратором или с кем-нибудь из руководства. Воронцов на работе?

– Три часа ночи, Ирина Игоревна, – ответил капитан, – но, если нужно, я сейчас позвоню.

– Сделаем иначе. Я сейчас уйду к себе, а вернусь через пять часов. Позвоните Воронцову, но часов в семь. Вы должны были подготовить группу специалистов для проекта «Окно». Вот пусть их и соберет. Скажите, что я буду отдавать долги.

В королевском дворце, куда она вернулась, было непривычно пусто. Канцлер разогнал большую часть придворных по занятым королевствам, каждого загрузив работой.

– Вы где герцог? – опять прибегла к амулету Ирина. – Все еще в Сардии?

– Нет, я у себя, – отозвался канцлер. – Вы же вроде собирались уходить в свой мир? Или амулеты работают и оттуда?

– Там сейчас ночь, поэтому у меня есть несколько часов. Скажите, что вы делали в Сардии? Ведь договорились же, что кто-то из нас обязательно должен находиться здесь.

– Не хотел вам говорить на ночь глядя...

– Ничего, говорите. Для меня ночь теперь наступит нескоро. Что еще у вас случилось?

– Умерла сестра Малха.

– Герцог!

– Рина, честное слово, я ей не помогал! Я не испытываю сожаления, потому что своим уходом она облегчила мне жизнь, но ни я, ни мои люди в этом не замешаны.