— Нинон, а я со Светкой расстался, — сообщил он.

— Правда? — Нина слегка вздрогнула и впервые посмотрела на него. — Что так? Поссорились?

От волнения она задержала дыхание. Ванечка бросил Светку! Может быть, теперь он поймет, что Нина — та самая единственная девушка…

— Да ну, надоела она мне, — раздраженно бросил Ваня, — тупая как пробка, а гонору и претензий, как у королевы.

Нина промолчала. Что говорить, она всегда об этом знала. Ее сейчас больше всего интересовало, что ответит Ваня, если вдруг она сама ему признается в любви? Нине стало страшно. А Ваня вдруг встрепенулся:

— Слушай, — он приостановился, — до меня дошло! Ведь тебе Светка с самого начала не нравилась? Так?

— Ну, в общем, да. — Нина автоматически кивнула. Ей было сложно сосредоточиться.

— Нинон, так что же ты мне раньше не сказала? — Он снова попытался обидеться, но Нина вовремя нашлась с ответом:

— Ваня, в такие дела нельзя вмешиваться, — мягко сказала она, — к тому же ты бы видел свое лицо, когда говорил о ней! Ты же весь светился от счастья!

Ваня задумался. Честно говоря, он не мог взять в толк, с чего он «светился». Светка потеряла для него свое очарование, оставив чувство легкой досады.

— Нинон, ты, пожалуйста, в следующий раз говори мне все, ага?

Нина тяжело вздохнула. Вот как, выходит, будет и следующий раз. Новая девчонка, новая влюбленность, а она, Нина, будет сидеть на кухне, выслушивать восторженные восклицания и молча страдать от неразделенной любви? Или признается ему в своих чувствах — и услышит, что она для него просто друг? Нет, нет, ни за что!

— Знаешь, Ваня, — Нина старательно подбирала слова, — боюсь, тебе самому придется разбираться. Здесь я тебе не помощница.

У Вани вытянулось лицо:

— Нинон, ты чего?

— Извини. — Нина ускорила шаг.

Но Ваня не отстал:

— Нинон! Так никто не делает! Если ты не хочешь со мной общаться, скажи прямо! — Он разозлился, глаза потемнели.

— Ваня, пожалуйста, мы можем поговорить в другой раз? — Нина едва сдерживала слезы.

И тогда он растерялся. Развел руками.

— Как скажешь, — только и смог ответить он.

До школы дошли молча.

На первой же перемене Нина подошла к Вике:

— Ты не хочешь сесть со мной? — спросила она.

Вика удивленно уставилась на нее.

— Ты чего, с Ванечкой поссорилась?

— Нет, то есть да, то есть… просто я… не могу больше с ним сидеть.

— С ума сойти! Чем же это наша детка провинилась? — удивилась Вика.

«Наша детка» добила Нину окончательно. Вот именно! Ваня был их общим любимцем, их баловнем. Единственным мальчишкой в компании. Он привык. Ему было уютно и спокойно. Ему, сироте, лишившемуся родителей, Нина и ее подруги как могли заменили родных. Они стали его сестрами. Он и любил Нину, как сестру. Она пришла в ужас от своих мыслей. Что же делать? Ваня ни в чем не был виноват перед ней. Так получилось с самого начала. Она взяла его под свое покровительство. Он принял ее помощь.

— Вик, я не знаю, что мне делать, — призналась она, — так все запуталось!

— О! Подруга! Да ты влюблена в него, что ли? — сочувственно спросила Вика. — Да, не завидую. По-моему, это бесполезняк. Слушай, давай я тебе лучше курсантика подберу, а?

— Да ну тебя! — рассердилась Нина.

Прозвенел звонок на урок. Девчонки вошли в кабинет и расселись на свои старые места. Нине пришлось терпеть Ванино соседство и мучиться от неразделенной любви. Хорошо, что он надулся и не приставал с разговорами. Ну и пусть обижается!

Вика чувствовала себя именинницей и вела себя так же. Еще бы! У нее теперь был парень. И не какой-нибудь школьный сопляк, а курсант военного института, будущий офицер, можно сказать, взрослый мужчина! Вика и сама старалась казаться взрослее, серьезнее, значительнее. Она посматривала на одноклассников свысока. Парней вообще в упор не видела. С девчонками говорила покровительственно.

В понедельник Игорь не позвонил ей. Вика немного беспокоилась, но сама звонить не стала.

Он позвонил во вторник. Вика первым дело сообщила об этом Нине.

— Думаю, он в меня влюбился, — уверенно заявила она, — предлагал встретиться в выходные. Ты как?

— А я тут при чем? — удивилась Нина. — Нет, теперь ты сама.

— Нин, ну ты же знаешь его, он весь такой вежливый, сил нет. Говорит, давай встретимся, сходим куда-нибудь, и Нину пригласим… Между прочим, предлагал покататься на «Ракете» по Москве-реке.

Вика хлопала глазами и вопросительно смотрела на подругу.