Подруги вышли в прихожую. Викиной мамы не было видно. Нина поежилась. Ей казалось, что Викина мама ее в чем-то обвиняет.

Вика, не говоря маме ни слова, хлопнула дверью.

Игорь стоял на лестничной площадке.

— А я уж думала, ты сбежал, — насмешливо сказала Вика.

Игорь посмотрел на нее, и Нина успела заметить — взгляд был виноватым.

— Я, пожалуй, пойду. — Нина направилась к лестнице.

— Нина! — в голосе Игоря звучало отчаяние. Нина остановилась, обернулась, посмотрела на него удивленно.

— Давайте выйдем на улицу. — Слова Вики прозвучали как приказ. Нина и Игорь подчинились.

Они стояли у подъезда и молчали. Напряженный Игорь, едва сдерживающая себя Вика и ничего не понимающая Нина.

Ей очень хотелось уйти, оставив этих двоих разбираться между собой. Да и время поджимало. Родители не любили опозданий.

— Ребята, мне действительно надо идти, я отпросилась на минуту. — Нина повернулась и пошла прочь. Разберутся.

Она уже миновала двор, когда ее окликнули. Обернулась. Увидела Ваню с его другом Лешкой, с девчонками Катей и Ирой. Они догнали ее, стали расспрашивать. Нина нервничала. Она торопилась. Друзья поняли, вызвались проводить. По дороге девчонки шептались, переглядывались с Ваней, выспрашивали осторожно. «Что там? Как там у Вики с ее курсантом?» Они хихикали, а Нине было не до смеха. И, главное, Ваня — тоже участвовал в девчачьих сплетнях. Фу!

Подошли к дому. Нина торопливо распрощалась. Она глянула вверх, на свои окна. В них уже горел свет. Наверное, гости пришли.

Нина вошла в подъезд, было темно. Опять кто-то разбил или выкрутил лампочку. Ей почудилось чье-то дыхание за спиной. Стало страшно. Она остановилась, прислушалась. Уловила какой-то шорох. Резко оглянулась. От стены отделилась тень и двинулась к ней. Нина слабо пискнула, рванулась к лестнице. И услышала негромкое:

— Нина…

Она буквально приросла к ступеньке. Не может быть!

— Нина, я тебя напугал… извини…

— Ты? Как ты?.. В смысле, откуда ты? — пролепетала Нина.

— Я ждал тебя, — ответил Игорь.

— А Вика? — беспомощно спросила Нина.

— Домой пошла.

— Но зачем ты… — она осеклась.

— Нина, нам обязательно надо поговорить!

— Нам?

— Мне, мне надо сказать тебе! — поправился Игорь.

— Что?

— Я тебя люблю! — выдохнул он.

Нина отступила к стене и прислонилась к ней спиной. Хоть какая-то опора.

— Игорь, извини, я не понимаю, — шепотом произнесла она. — Мне надо домой, и ты иди, пожалуйста! — последнее слово она произнесла умоляюще.

— Да, да, конечно, — он дышал тяжело, как после бега. — Все так нелепо получилось. Я постараюсь исправить, я… — речь его была бессвязной. — Нина!

— Тише! Нас же услышат! — взмолилась Нина. Она смотрела на него с ужасом. Надо немедленно отправить его, сию минуту! Пусть он уходит! О, какой ужас! Что соседи подумают! Мысли Нины метались в голове, как шарики пинг-понга. Они сталкивались друг с другом, отскакивали и стучали в висках.

— Извини, извини! — Игорь перешел на шепот. — Я так виноват перед тобой и перед Викой тоже. Но я не могу иначе. Ты пойми! Сначала я вообще не хотел с вами встречаться. Ну, представь себе, стоишь ты у театра, ждешь незнакомую девушку, а она приходит с подругой, и ты больше никого не видишь, только эту подругу… то есть тебя, Нина! Если бы ты знала, как я мучился! Надо было сразу сказать. А теперь… эх! — Игорь обреченно махнул рукой.

Нина дернулась. Игорь поспешно отступил в сторону и заговорил горячо:

— Прости, прости, я не хотел. Это неудачный пример, я сейчас все объясню.

Послышался шорох, Игорь бережно извлек откуда-то белый конверт и протянул его Нине.

— Что это? — она не решалась взять в руки конверт.

— Это письмо, я написал его тебе, — объяснил Игорь.

— Игорь, я ничего этого не хочу. — Нина поднялась на ступеньку выше. — У меня и без того много проблем, а теперь ты поссорил меня с моей лучшей подругой. Будет правильно, если ты сейчас уедешь и оставишь меня в покое.

Он шумно вздохнул.

— Прочти письмо, пожалуйста!

— Хорошо, я прочитаю, — пообещала она, выхватывая у него конверт, — а теперь иди!

— Нина!

— Что еще?

— Я тебя очень прошу, не обижайся на меня! Я места себе не нахожу! Я не знаю, как вымолить у тебя прощение. Вика ушла обиженная… Так все плохо вышло, неправильно… Если бы я знал… Поверь, со мной это впервые. Я так растерялся, что даже не смог отказаться от встречи с Викой, и сегодня… Я глупец! Я просто болван!

Он обхватил голову руками и замер. Нине впервые стало его жаль. Ну, действительно, попал человек. Вляпался, можно сказать, а теперь не знает, как из всего этого выбраться. Испуг прошел. Нина увидела перед собой расстроенного парня, причем расстроенного из-за нее. Хотя она-то как раз была ни при чем. Ведь она с самого начала отказывалась от встреч с ним. Выходит, Вика, сама того не желая, и создала эту ситуацию. Да, если разобраться, так оно и есть.

— Игорь, — мягко позвала Нина, — Игорь, иди на электричку, а то опоздаешь. Я не сержусь, с Викой постараюсь поговорить, и письмо твое прочитаю.