Но Ваня стал заходить за Ниной сам как ни в чем не бывало. И если Нина старалась не показывать своих чувств, то предательница Монька не стеснялась. Она бросалась к Ванечке, громко мурлыкая, терлась о ноги, становилась на задние лапы, требовала ответной ласки. Мама смеялась «Ванечка, наша Моника в тебя влюбилась». Ваня гладил кошку, брал на руки. Монька жмурилась, тянулась к нему, норовила облизать лицо. Нина не могла смотреть на все эти нежности, поспешно отворачивалась, торопилась выйти из квартиры.

Ванечка шел за ней, шутил. Мол, весна, коты поют, кошки влюбляются… Всю дорогу до самой школы он подробно рассказывал Нине, куда он водил Светку, что они делали, о чем говорили. Нина терпеливо слушала, тосковала, ускоряла шаг, чтоб быстрее оказаться в школе. Ваня сперва ничего не замечал, но дни шли за днями, а Нина отдалялась от него. Видимо, он все-таки почувствовал что-то, потому что однажды спросил прямо:

— Нинон, ты в последнее время сама не своя, может, что-то случилось? Я могу помочь?

— Нет, нет, все нормально, — поторопилась заверить его она, — просто я устаю, много уроков, к тому же я еще занята у Вики…

— Да что там у Вики? — потребовал объяснений Ваня. — Я только и слышу от тебя: Вика, у Вики. Что ты там делаешь?

И снова Нине пришлось выкручиваться. Она бормотала о том, что у Вики обширная переписка со всем миром, это очень важно, Вика сама не справляется, поэтому они с девчонками решили… и так далее. Ваня посматривал на нее с сомнением, даже с недоумением. О чем разговор? Какая переписка? Если это личные письма, то почему Вика дает их читать посторонним?

Нину мучили все эти разговоры и вопросы. Ваня ей не верил. Она понимала, что вот-вот наступит решительный момент и придется объяснить ему все. Она тянула, как могла. К тому же восторги первой любви заметно поугасли. Ваня все чаще стал поговаривать о том, «какие вы все-таки странные, девчонки». «Странности» заключались в том, что Светка слишком сильно красилась, вечно опаздывала, ничего не читала, и вообще, Ваня не знал, о чем с ней говорить. Иногда он допытывался у Нины:

— Ну, скажи, почему вы так много смеетесь?

— Кто это — мы? — удивилась Нина.

— Девчонки, кто же еще!

— Ничего мы не смеемся, — она пожала плечами, — точнее, смеемся, когда смешно.

— Когда смешно, это понятно, — задумчиво произнес он. — А когда не смешно, а она… — он осекся и взглянул на Нину.

— Смех без причины — признак дурачины, — не думая, ответила она, само вырвалось.

Ваня промолчал, только вздохнул.

А еще через несколько дней Ваня предложил:

— А давай сходим куда-нибудь все вместе?

Нина испугалась. Она представила себе, каково ей будет в обществе Светки и Вани. Они будут ворковать, держась за руки, а то еще и целоваться начнут… Нина и так с трудом терпела Ванины разговоры о Светке, но видеть их вместе — увольте!

— Нет, — отказалась она поспешно, — знаешь, это как-то неудобно.

— Да брось, — настаивал Ваня, — мы же пойдем компанией: ты, я, Светка, девчонки твои. Заодно расскажете, что вы там затеяли. А то прячетесь от меня, все какие-то тайны выдумываете.

— Ничего мы не выдумываем. Да и тайны никакой нет. Точнее, это не моя тайна, — объяснила Нина.

— Хорошо, хорошо, — внезапно Ваня стал покладистым. — Нет так нет, сами расскажете, если захотите. Но как насчет того, чтобы сходить в кино, например?

— Я спрошу девчонок, — пообещала Нина, чтоб только он перестал настаивать.

— Отлично! В субботу?

— Возможно…

До самой субботы Нина все время думала, куда бы ей деться. Нужна была железная отмазка. Может, попробовать заболеть? Эх, лучше всего было бы внезапно уехать куда-нибудь. Но куда? На дачу? В конце концов Нина решила укрыться у деда с бабушкой. Хоть они и жили рядом, но все-таки не дома. Даже если Ваня позвонит, Нина сможет придумать какую-нибудь отговорку. Девчонкам она ничего не сказала. Не хотелось, чтоб они воодушевились Ваниным приглашением. Тогда ей волей-неволей пришлось бы увидеть Светку рядом с Ваней, а это было выше ее сил.

В субботу Нина благополучно сбежала к деду с бабушкой, отключила мобильный и целый день просидела с книжкой.

Вечером ей пришлось зайти к Вике. Корреспонденция не могла ждать.

Подруга сидела на полу, разложив вокруг себя с десяток писем.

— Никак не могу выбрать, — пожаловалась она.

— Ну, давай вместе посмотрим, — предложила Нина.

Вика еще раз перечитала письма, пододвинула к Нине фотографии.

— Кто тебе нравится? — спросила.