Гости ушли. В квартире все стихло. Потом Нина услышала, как родители стали говорить о чем-то на повышенных тонах.

«Сейчас начнется», — поняла она. И напряглась в ожидании.

Дверь распахнулась:

— Может, ты соизволишь выйти? — мамин голос звучал визгливо. Крайняя степень раздражения.

Нина вышла и понуро побрела следом за мамой на кухню.

Мама швырнула в мойку стопку грязных тарелок. Они жалобно звякнули. Кажется, что-то разбилось. Но мама не обратила на это внимания.

— И как это понимать?! — резко спросила она.

Нина промолчала, смотрела в пол и думала.

— Что ты ведешь себя, как нашкодившая кошка! — сама себя накручивала мама.

Нина вздрогнула, почему-то сразу вспомнив о Монике.

— Мама, но я же не виновата, — попыталась было оправдаться она и была буквально сметена ураганом маминого гнева.

— Не виновата! Нет, ты кому это говоришь?! Ты свою куртку видела? Где ты в ней валялась, скажи?

«Стену вытерла!» — с ужасом вспомнила Нина.

— Не рано ли? По подворотням шастать с парнями! — не унималась мама. — Это что же за мода такая? Может, ты уже и курить начала? А может, что посерьезнее? Отвечай! — набросилась она на дочь.

Нина шарахнулась в сторону:

— Мама, я не курю! И вообще, ты все неправильно поняла!

— Ах, неправильно! — Лицо мамы покрылось красными пятнами, она тяжело дышала, некрасиво, как рыба, открывая рот. — Вот что! Ты пока что находишься на моем содержании. Так что изволь соблюдать приличия!

— Я соблюдаю. — Нина чуть не плакала.

— Что? Соблюдаешь?! Да ты меня сейчас на весь дом! На весь район опозорила! — кипятилась мама. — Теперь друзья и соседи будут шептаться за моей спиной, что моя доченька непонятно чем занимается по ночам с незнакомыми парнями.

— Мама, он не незнакомый! — крикнула Нина. И зря.

— Что ж, выходит, он твой любовник?! — взвизгнула мама. — Убирайся! Убирайся с глаз моих! — Она трагически простерла руку и зарыдала.

Нина выскочила с кухни, схватила испачканную куртку, ботинки и выскочила из квартиры.

Вслед ей раздался грохот посуды, очередной мамин вопль и папино бормотание. Обычно он не вмешивался в воспитание дочери.

Нина, глотая слезы, сбежала вниз, там сунула ноги в ботинки, набросила куртку и выбежала из подъезда в ночь.

Она бежала по пустой улице, размазывая слезы по щекам.

Бабушка открыла не сразу. Наверное, они уже спать легли. Долго рассматривала внучку в глазок. Потом замок щелкнул, и Нина увидела испуганное бабушкино лицо.

— Ниночка, что случилось? О боже мой! Заходи, заходи скорее!

Нина, понурив голову, вошла, скинула ботинки.

— Детка, что с твоей одеждой? — ахнула бабушка! — За тобой гнались?! Напали?! Да что же это такое! Надо немедленно звонить в милицию!

— Ба, не надо милиции, я с мамой поссорилась, — устало ответила Нина.

— Опять! — Бабушка схватилась за щеки. — Девочки, да что же у вас за характеры такие? — мягко пожурила она.

— Ба, но я же не виновата! — Слезы снова подступили к горлу.

В кухню зашел заспанный дед. Взглянул на заплаканную внучку и испуганную жену, нахмурился.

Нина, сбиваясь и всхлипывая, начала рассказывать. Она говорила о Вике, ее статье, о том, как вместе с девчонками они выбирали лучшего из лучших. Вспомнила, как Вика уговорила ее пойти с ней на первое свидание. Нина старалась ничего не упустить, она то и дело сбивалась, возвращалась к началу истории. Дед и бабушка не перебивали, слушали внимательно.

— И вот этот Игорь взял и ни с того ни с сего признался мне в любви. Как раз сегодня! Как назло в тот момент, когда к нам пришли гости. А в подъезде было темно. Я прижалась спиной к стене, поэтому куртка грязная. А мама распсиховалась. Я пыталась все объяснить, она не слушает!

Дед крякнул.

— Мне все понятно. Но как ты оказалась на улице в одиннадцать часов ночи?

Нина пролепетала:

— Мама сказала, что не хочет меня видеть…

— Деточка, но ведь она же не буквально. Она не это имела в виду, — предположила бабушка.

— Я не знаю, — вздохнула Нина.

Внезапно дед грохнул кулаком по столу:

— Что за беспредел! — рявкнул он. — А ну одевайтесь!

Бабушка вскинула на него глаза, испугалась:

— Что ты, что ты! Успокойся! Пусть Ниночка переночует, а завтра на свежую голову мы во всем разберемся. Я сейчас позвоню…