– Где будем ночевать? – спросил Вахтанг, озираясь по сторонам. Блин, темно тут, не видно ни чёрта.

– Нам всё равно, у нас палатка и спальники – ответил Ванек и посмотрел на Стёпу. – А вот как быть…

– Ты за меня не переживай – перебил его гигант. – Я устроюсь как-нибудь. Надеюсь, вы не собираетесь ночевать прямо тут, на дороге?

– Конечно нет – хмыкнул Вахтанг. – Мы же себе не враги. Надо отойти в лес. Я вот ещё что думаю – костёр стоит жечь или нет? Как вы думаете, ночью сильно холодно будет?

– Не знаю – Стёпа пожал плечами. – Костёр внимание может привлечь… а вообще хватить болтать, давайте уже искать место.

Они только собрались свернуть с дороги в лес, как вдруг случилось нечто совершенно неожиданное.

Ваня пытался поправить лямку рюкзака, когда заметил, как фонари, молчаливо возвышавшиеся вокруг них на фоне тёмного неба, моргнули и засветились тусклым, едва заметным светом. В воздухе повис тонкий звук разогревающихся ламп накаливания – звук, давно забытый и казавшийся чем-то из области фантастики. Ваня и Вахтанг, поражённые, как по команде подняли головы вверх, разинув от удивления рты. Ошибки быть не могло – лампы едва теплились, но в них появился ток, совершенно точно. Вдруг потрескивание ламп стало нарастать, а затем, с негромким щелчком, они включились в полную силу, залив всё вокруг ярким белым светом.

Ваня, ослеплённый, закрыл глаза ладонью и опустил голову вниз, пытаясь прийти в себя. Так они стояли несколько мгновений, совершенно поражённые, молча, не в силах поверить в случившееся.

– Я… да ведь… не может быть! – громко закричал Вахтанг, убирая руку от лица. Глаза, отвыкшие от света, слезились, вместе с широкой улыбкой создавая впечатление, что он плачет от счастья. – Ток, Ванёк! Дали ток! Дали ток!

– Да не ори ты так – улыбаясь и часто моргая, сказал Ваня. – Сам вижу. – и он наконец смог разлепить слезящиеся глаза.

Улица теперь выглядела совершенно иначе. Две ровных линии фонарей заливали её жёлтым светом, резко отделяя её от темных газонов с обеих сторон дороги. Остовы брошенных и сгоревших машин смотрелись теперь тут как нечто совсем неуместное – убрать их с дороги, и все превратится обратно в обычную проезжую часть, по которой вот-вот снова побегут машины.

Радости Вахтанга, кажется, не было предела. Он, пританцовывая, прыгал вокруг с горящими глазами, постоянно повторяя:

– Ток дали! Ток дали! Ток дали!

Ваня, пока что не успевший переварить случившееся, просто молча стоял рядом, улыбаясь и глядя на своего товарища. Он тоже, конечно, был рад этому столь неожиданному включению фонарей, но мозг его еще до конца не переварил случившееся. Он повернул голову и посмотрел на Стёпу, стоявшего в нескольких метрах от него.

Тот стоял, прямо, как сосна, и молча смотрел в сторону города. На губах у него блуждала улыбка – но не искренняя улыбка радости, а та маска, которой гигант скрывал свой внутренний мир от окружающих. Та же полуулыбка, с которой он отшвырнул Кальмара, когда они познакомились.

– Стёп? – негромко позвал его Иван.

– Да? – гигант вздрогнул и повернулся к нему.

– А ты что молчишь? – Ваня посерьезнел и пристально смотрел на их нового приятеля.

– А что я должен делать? Прыгать от радости, как сайгак? Не хочу.

– Почему? – бесхитростно спросил Вахтанг.

Гигант вздохнул и сел на корточки, оказавшись практически на одном уровне с ребятами. Его лицо, освещённое фонарём над ними, теперь было отчётливо видно, и Ваня ещё раз поразился тому, насколько непривычно смотрятся обычные человеческие черты, пропорционально увеличенные капризом природы.

– А что поменялось теперь? Ну, дали ток. И что?

– Ну, как что? – непонимающе мотнул головой Вахтанг. – Теперь всё как обычно, всё восстановят, можно будет работать, все дела. Будет порядок и вообще – он замолчал, с трудом находя слова для объяснения настолько очевидной, по его мнению, вещи. Степа насмешливо наблюдал за ним.

– И все эти – Стёпа качнул головой в сторону города – уроды, грабившие и убивавшие, будут опять спокойно работать грузчиками, консультантами и шофёрами. Да? Приходишь ты, значит, в тот самый спортивный магазин, а там на охране – тот мужик смрадный, что со своими шавками чуть не кинули вас. И он тебе приветливо улыбается, проходите, ребята, значит, приценивайтесь. Так? – Стёпа, криво усмехаясь, смотрел на Вахтанга.

– Ну… замешкался Вахтанг. – Всех же накажут, кто грабил, мародёрствовал…

Степа хмыкнул и махнул рукой. Его, кажется, действительно забавлял этот разговор.

– Накажут, накажут – с издёвкой сказал он. – Каждого поймают и поругают как следует. Ладно. В общем, вы смотрите, но я лично дальше пойду, куда шёл. Вы парни, простите, но мне тут всё равно делать нечего. К сожалению, не все здесь такие, как вы. Да и вы, может быть, не случись всего этого ахуя, не такие были бы, как сейчас. Так что для меня это все пройденный этап. Я ничего такого не хочу сказать, и обидеть вас не хочу, но я ведь давно всё решил. Так что я дальше иду.