«Науки полезны, коль учиться им не для пышности, не для суетной славы, дабы блеснуть перед светом, но для образования сердца, для возвышения духа и руководства в жизни… Без наук, без обращения с просвещенными людьми, без чтения книг человек сам собою бывает и мал, и груб…

Сие училище открывается для возведения вас на степень совершенства. Вы — надежда России. Монарх видит в вас храбрых воинов, Отечество — добрых сограждан, общество — верных членов, а вера — истинных чад. Лестная утеха для всех! Юные дни ваши посвятите наукам. Начиная дело, не озирайтесь, проявите прилежание. Время употребите на приобретение знаний…

Уверен, из сего благословенного храма изойдут люди достойные, сограждане мудрые, воины крепкие, начальники непостыдные. Скажу наконец, что на сем основании зиждется общее благоденствие…»

Атаман обещал «отличать» выпускников гимназии «от других как людей ученых».

Между тем место, выбранное для строительства Новочеркасска, оказалось не из лучших. Овраги и балки не пересекали лишь две-три улицы, но и они после дождей покрывались непролазной грязью. Трудно было с питьевой водой. Попытка изменить русло Дона, пустив его в реку Аксай, съедала скудные средства, отпущенные на возведение города, и отвлекала рабочую силу. Еще современники, а вслед за ними и потомки обвиняли Платова в том, что затеял он дело с переносом столицы ради собственной корысти — чтоб была она поближе к его хутору Мишкину. Возможно, и те, и другие были правы. Но только отчасти.

Относительно недавно, в 1995 году, молодой историк А. И. Сапожников, ссылаясь на неопубликованный дневник князя Д. М. Волконского, привел еще одну возможную причину переноса столицы донских казаков из заливаемого вешними водами старого города на безводный бугор — военно-стратегическую. Вот что писал он в диссертации на соискание ученой степени кандидата исторических наук:

«Возможно, Платову удалось обмануть правительство: он укрепил столицу Войска не за счет высоких стен — как это пытался сделать атаман Ефремов, за что и попал под следствие, — а путем переноса ее на новое место, где штурм был невозможен из-за рельефа местности».

Я уже отмечал, что после присоединения к России Азова и завоевания Северного Кавказа Черкасск утратил стратегическое значение. От кого в таком случае предполагал Платов защищать новый город, используя рельеф местности? Турки и татары не могли ему угрожать. А в оппозиции к правительству он никогда не находился. Напротив, в нем атаман видел надежную опору для своей власти на Дону. Думаю, дело здесь совсем в другом…

Был в русской истории случай переноса столицы, когда Петр Великий покинул Москву с противниками его реформ и уехал в Петербург. Может быть, сравнение это и не вполне корректное, но Платов в первые годы атаманства оказался в аналогичной ситуации. Едва успев построить здание войсковой канцелярии, он со всеми ее членами переселился в новый город, оставив в старом влиятельных старшин, на многое претендовавших. Если он и взял кого из недоброхотов, то лишь для того, чтобы погубить их карьеру и, если удастся, пустить по миру…

На исходе 1805 года началась русско-австро-французская война, завершившаяся через три месяца сокрушительным разгромом союзников под Аустерлицем. Вину за это поражение император Александр возложил на главнокомандующего армиями М. И. Кутузова.

Платов не успел принять участия в этой войне. В начале ноября Матвей Иванович с казаками двинулся на театр военных действий, а вместо себя оставил генерал-майора Андриана Карповича Денисова, на которого его противники делали ставку. Присматривать за ним он приказал верному человеку из войсковой канцелярии.

Денисов, не искушенный в делах, но чрезвычайно ответственный и честный, долго постигал искусство управления. И все это — за просто так: атаман не провел его на жалование. Андриан Карпович вполне натешился властью. За пять месяцев он запустил свое хозяйство близ Пятиизбянской станицы и впал в долги.

Между тем 25 марта 1806 года Платов вернулся из Киева, в котором провел около трех месяцев, занимаясь распределением казачьих полков вдоль западной границы от Палангена до Видиополя. Денисов отпросился домой, где занялся устройством судьбы дочери и приведением в порядок запущенного хозяйства.

Матвей Иванович снова погрузился в заботы о строительстве нового города. Несмотря на трудности и долгое отсутствие атамана, работы продолжались. Уже через год представилась возможность «перевести из Старого города Черкасска в Новый войсковую канцелярию с войсковыми регалиями, знаменами и прочим». Платов сделал все, чтобы придать событию характер праздника — не зря так часто ездил в столицу, научился. И в этот раз палили из пушек — аж из ста одной — и кушали водку. Ближе к вечеру начались ск'aчки. В забеге участвовало не менее трехсот всадников, не считая желающих. Победителю досталась позолоченная серебряная кружка с надписью. «Другой и третьей лошадям было выдано вознаграждение и всем предложено угощение». Когда стемнело, зажгли иллюминацию.

Зрителей на празднике было много, но впереди всех — дети, собранные из разных станиц Земли Донской, «чтобы лучше видели и дольше помнили».

В августе 1806 года атаман, страдавший болезнью желудка, уехал лечиться на Кавказские Минеральные Воды. Вскоре после возвращения он пережил страшный удар: 3 октября умер его старший сын от первой жены — майор Иван Матвеевич Платов, подававший большие надежды как человек образованный. Службу начал рано, участвовал в штурме Очакова, под Измаилом был ранен. Вместе с отцом ходил в Персию…