— Я бы попросила тебя говорить об этом как можно тише — ты же знаешь, что мы не одни, — сказала Аникея. — У меня нет ответа на твой вопрос, потому что мне и самой не вполне понятно, почему накануне нашей с тобой встречи Эрмоген настоятельно не рекомендовал мне везти тебя в Террамагус до прохождения экзамена. Но я не стала с ним спорить и что-то доказывать. Зачем портить отношения из-за подобных мелочей? Ведь от него сейчас зависит важный этап в твоей жизни. И потом, — Аникея снизила голос до шёпота, — мы же с тобой уже договорились, что я отвезу тебя посмотреть Террамагус. Так зачем снова возвращаться к этой теме? Будь готова завтра в шесть утра и жди меня на крыльце дома Егоровых. Теперь, я надеюсь, у тебя нет больше вопросов?

— Нет.

— Ну и замечательно, тогда смотри внимательно, сейчас мы будем возвращаться на Золотую Поляну. Ты же хотела увидеть, как это происходит?

— Очень даже хотела.

— Значит так, — стала объяснять Аникея, — когда завеса опущена и волшебная поляна не видна, мне, для того, чтобы найти её местоположение в пространстве мира людей, необходимо прочитать особое заклинание. — Она почти беззвучно прошептала какую-то длинную фразу, и в воздухе, справа от их беседки, вдруг появилась длинная цепочка поочерёдно вспыхивающих золотых и серебряных огоньков. — Это волшебный путь. Следуя по нему, мы сможем добраться до входа на Золотую Поляну.

Беседка быстро пролетела над верхушками деревьев и остановилась там, где цепочка из мигающих огоньков обрывалась.

— Сейчас мы с тобой находимся около невидимой завесы, которую надо приподнять.

Аникея снова беззвучно, одними губами, прошептала какое-то заклинание. И в этот момент в пространстве перед ними образовалось большое светящееся окно, влетев в которое беседка оказалась над Золотой Поляной.

Внизу, среди золотых цветов, одиноко бродила лошадь Улиты.

— А вот и моя Звёздочка, — обрадовалась девочка.

Лошадь недоумённо посмотрела на опустившуюся рядом с ней беседку и отошла от неё подальше.

— Мы с тобой её напугали, — сказала Аникея. — Пойди, приведи её, а то она с испугу может убежать в лес.

Девочка отправилась за Звёздочкой и возвратилась обратно уже верхом на ней.

Аникея, держа на руках Амикуса, вышла из беседки.

— Видишь вон ту высокую ель, которая растёт на краю поляны? — спросила она внучку, указав на стоящее вдалеке дерево.

— Вижу, — ответила Улита.

— Так вот, езжай в ту сторону. Там, за елью, начинается мир людей. Я только что убрала в том месте волшебную завесу, чтобы ты могла отсюда выехать. А теперь давай прощаться.

Улита склонилась с лошади, чтобы поцеловать бабушку.

— До свидания, дружочек, — сказала она Амикусу, — очень приятно было с тобой познакомиться.

— Взаимно, — ответил рыжий симпатяга, — до скорой встречи.

Девочка развернула лошадь и поскакала в сторону указанной бабушкой ели. Проехав мимо дерева, она, действительно, сразу же оказалась в мире людей, где в нескольких шагах от себя обнаружила знакомую ей тропу, ведущую к просеке.

Улита обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на Золотую Поляну, но опустившаяся завеса уже скрыла от неё это сказочное место, и вокруг был лишь густой лес.

Через полчаса Улита уже была дома, где её ждали: рассерженный Данила, обеспокоенный Сергей и равнодушная Лиза. Они находились на кухне и заканчивали приготовления к вечернему шашлыку. Едва увидев в дверях Улиту, Лиза ехидным голосом заметила:

— Ах, кого я вижу! Неужели возвратилась наша беглянка? Не прошло и трёх часов! Хорошо погуляла?

Улита не обратила внимания на эти выпады и сходу придумала оправдательную историю.

— Я встретила свою хорошую знакомую, — сказала она. — Мы с ней не виделась пять лет. И за это время у нас накопилось много новостей друг для друга. Вот мы с ней и проговорили больше трёх часов.

— А что твоя знакомая делала в лесу? — не унималась Лиза. — Собирала шишки и хворост для самовара?

Краем глаза Улита заметила, что мрачный и рассерженный Данила после остроумного замечания Лизы слегка повеселел.

— Значит, он уже не сильно на меня сердится, — подумала она и сказала:

— При чём здесь самовар и какие-то шишки? Мы встретились с ней на лужайке перед лесом, и я не смогла ей отказать, когда она пригласила меня к себе в гости в соседний поселок. Мне очень неловко, что так получилось, — потупила глаза Улита.

Сквозь длинные ресницы она продолжала наблюдать за братом: на его лице всё ещё блуждала лёгкая тень недовольства, но настроен он был уже вполне благодушно.