Приветливо улыбнувшись Аникее и Улите, Феодотия предложила посетительницам присесть на специально приготовленные для них стулья.

— Очень рада снова видеть вас, уважаемая Аникея, — сказала Правительница. — И мне очень приятно познакомиться с вашей внучкой, очаровательной Улитой. Я искренне желаю ей успешно сдать сегодняшний экзамен и стать полноправной гражданкой славного государства Террамагус. Три задания, которые предстоит выполнить Улите, позволят нам определить, обладает ли она необходимым набором волшебных знаний и магической силой, т. е. всеми теми качествами, которые должны быть у волшебницы. Уважаемые представители Волшебного Совета, чародеи Эрмоген и Фулвиана, которые любезно согласились подготовить сегодняшний экзамен, местом для его проведения выбрали Долину Лугов. Мы все планируем быть там к одиннадцати часам. К этому времени мы ждём там и вас, на правом берегу реки Семи Магов, в самом начале долины.

Покинув Зал Заседаний, Аникея и Улита отправились к своему экипажу, где в это время происходил следующий разговор.

— Амикус, как ты думаешь, сколько времени может занять экзамен? — чуть слышно прошептал со своего места Данила.

— Вот уж не знаю, — тяжело вздохнул рыжий симпатяга, — Артёмий тогда, помню, уложился за полчаса. Но то было при Евтихиане, который покровительствовал Кинтианам. Что будет в этот раз, предположить трудно.

— А почему ты не захотел сопровождать Аникею и Улиту на экзамен тайно, надев плащ — невидимку?

— Во Дворце Волшебного Совета запрещается надевать капюшон — невидимку, за этим строго следят грифоны. А если они учуют нарушителя, то он может быть наказан заключением в Долину Забвения сроком до трёх месяцев.

В этот момент Данила и Амикус увидели, что из дверей Дворца вышли Аникея и Улита.

— Что-то они подозрительно быстро освободились, — заметил зверёк. — Не нравится мне всё это! Вдруг Улита на первом же вопросе завалила экзамен. Онисифор такого удара не переживёт!

— Подожди делать мрачные выводы, может быть всё не так уж и плохо, — сказал Данила.

— Что случилось? Почему вы так быстро вернулись? — спросил Амикус, когда Аникея с внучкой подошли к экипажу.

— Экзамен назначен на одиннадцать часов, и проходить он будет в Долине Лугов, — угрюмо сообщила Аникея.

— Не переживай, бабушка, я очень хорошо подготовилась, — утешала Аникею Улита, — и уверена, что справлюсь с экзаменом, где бы он ни проводился.

— И я тоже уверена, что ты нас с дедушкой не подведёшь, — улыбнулась внучке Аникея. — А теперь садись в коляску, нам пора отправляться в путь.

Покинув пределы Дворца Волшебного Совета, экипаж отправился к месту проведения экзамена. Он быстро летел по коридору Семи Магов. Мимо промелькнули Торговые Ряды, а затем остался позади и фамильный замок Кинтианов. И вскоре впереди показалось довольно широкое зелёное поле, ограниченное с одной из сторон несколькими небольшими горами.

Прилетев в Долину Лугов, путешественники приземлились в самом её начале, на правом берегу реки Семи Магов, там, где им и велела Феодотия. В десятке шагов от них был установлен серебряный шатёр, и двое юношей-волшебников из обслуживающего персонала Дворца расставляли в нём столы и кресла для высоких экзаменаторов.

Первыми, верхом на пиннэкусах, в сопровождении грозных грифонов, прибыли Эрмоген и Фулвиана. Кинув поводья подбежавшим к ним юношам, они едва заметно кивнули сидевшим в экипаже Аникее и Улите и проследовали в шатёр. В течение десяти минут в долину прилетело ещё четверо представителей Волшебного Совета. Все они быстро соскакивали с пиннэкусов и занимали приготовленные для них места в шатре. Последней, в сопровождении секретаря и четырёх грифонов, верхом на белом пиннэкусе, прилетела Феодотия. Она приветливо улыбнулась Аникее и Улите и, проследовав к своему месту в шатре, объявила о начале экзамена.

— Прошу Улиту из рода Кинтианов подойти к столу распорядителя экзамена, — громким голосом объявил секретарь.

— Ну иди, внучка, — сказала Аникея, — желаю тебе успехов. Не подведи нас с дедушкой. Ведь ты у нас единственная надежда.

— Не беспокойся, бабушка, я обещаю, что всё будет хорошо.

— Я буду находиться рядом с тобой для поддержания боевого духа, — чуть слышно шепнул находящийся в плаще — невидимке Амикус.

— А как ты объяснишь своё отсутствие бабушке?

— Так она сама попросила меня, чтобы я тебя сопровождал и морально поддерживал, — пояснил зверёк.

Когда девочка отошла от экипажа на несколько шагов, невидимый Данила тоже предложил ей свою помощь.

— И на меня тоже можешь рассчитывать, — чуть слышно сказал он девочке. — Всем, чем смогу, постараюсь помочь.

— Аккуратней, не попадитесь! — шёпотом попросила Улита свою «группу поддержки». — Иначе вы всё только испортите, и меня не только прогонят с экзамена, но и вообще больше не пустят в Террамагус!