В основе всякой культуры лежит искусство овладения элементами с помощью огня. Кузнечное дело и литье дало возможность перехода к технике. Поэтому овладение огнем всегда рассматривалось как специфически человеческая способность, как дар богов.

Огонь — сегодня мы это называем теплом — рассматривался древними как совершенно особенный элемент. Механическая тепловая теория лишила его этого достоинства и отнесла его к формам проявления движения. Это было необходимо для целей физики и техники; качественный же феномен теплоты для чувственного восприятия все же остается как нечто особенное наряду с движением.

Также в биологии физический закон — движение можно превратить в теплоту, а теплоту в движение (мы опускаем здесь подробности) - имеет довольно ограниченную зону действия. Конечно, можно согреться посредством движения, но прогревание организма извне побуждает к движению только холоднокровных животных, а для теплокровных справедливо обратное. Также мы можем задавать потребность в пище в калориях, но существенные точки зрения останутся при этом не учтенными.

Однако отчетливее всего проявляется своеобразие жизненных процессов, когда мы рассматриваем развитие высшего (теплокровного) организма. Каждая крестьянка знает, что цыплята могут не вылупиться, если прервать насиживание на долгое время. Эксперименты Л. В. Смита [35] показали, что повышение или понижение температуры насиживания за пределами оптимальной (36-40°С ) задерживает вылупливание птенцов до восьми дней. При дальнейшем понижении температуры цыплята погибают вскоре после вылупления или вовсе нежизнеспособны. При рассмотрении этого факта никому не придет в голову, что недостаток тепла во время эмбрионального развития для них можно заменить каким-либо механическим эквивалентом теплоты, например, движением - так же как знание о «механическом эквиваленте теплоты" не помогает в понимании этих взаимосвязей. Л. В. Смит показал, что если яйца во время высиживания резко переохладить, а затем снова продолжить нормальное высиживание, то могут проявиться такие пороки развития, как эктопия (внешнее расположение) сердца и недоразвитие конечностей. (То, что именно сердце страдает от недостатка тепла в том смысле, что не может правильно вчлениться в организм, указывает на особую связь сердца, являющегося центральным органом кровеносной системы, с тепловым процессом.)

Здесь отчетливо видно, что тепло для высокоразвитого организма не является побочным продуктом обмена веществ, - оно является предпосылкой его становления. Для развития организму требуются не только органическая субстанция, вода и кислород, но также тепло. Поскольку оно относится к элементарным условиям жизни, то в биологическом смысле мы причисляем его к «элементам». (В главе о свете будет показано, что в органической области оно принадлежит к числу «образующих сил » эфирного тела).

Потребность различных растений в тепле различна: от полярного круга до экватора они приспосабливаются к меняющимся условиям. Их теплопродукция в области цветков иногда удивительно высока. Продукция тепла для самого растения, кажется, не имеет никакого биологического значения; тепло полностью отдается окружающей среде.

В животном мире мы наблюдаем прогрессирующее развитие от нетеплокровных к теплокровным, и нет сомнения, что теплокровные достигли высшего развития органической жизни, интериоризации (гомеотермный образ жизни). Это возможно как раз потому, что помимо других элементов теплота выступает не только как сопутствующее жизненным процессам явление, но и занимает свое собственное, в высших формах господствующее место в органических явлениях. Все вещества, органы и процессы в высших организмах пронизаны теплом. Все жизненные процессы - это не только одновременно тепловые процессы, но и определяются ими. Без определенной тепловой среды высшие организмы не могут существовать. Многие ферменты проявляют свое оптимальное действие только при нормальной температуре тела. В том же смысле, в каком мы говорим о водном и воздушном организме, мы можем также тепло рассматривать структурированно как организм.

Организм теплокровного животного отличается от нетеплокровного тем, что поддерживает тепловой процесс на постоянном уровне. Нетеплокровное животное посредством обмена веществ также производит тепло, но в температуре своего тела все-таки зависит от окружающего мира и повышает ее лишь ненамного. Как повышается и понижается теплота окружающей его среды, так же она пронизывает и его организм. Если хоть раз со всей живостью представить себе этот факт, то он вызовет удивление: во внешней среде, температура которой колеблется в диапазоне от +60 до -60°С, теплокровное животное поддерживает внутри себя пространство одинаковой температуры! Оно проносит с собой через все изменения этот единый тепловой организм и лишь благодаря этому является целым миром в себе, микрокосмом. Естественно, оно находится в постоянной связи с окружающим пространством, ибо постоянно отдает тепло внешней среде и защищает себя от воздействия внешнего тепла посредством испарения (потения). Поэтому границы теплового организма обрисованы не так резко, как физическое тело, но все же граница между температурой тела и внешней среды довольно отчетлива. Например, у человека температура в правом желудочке сердца при +150С наружного воздуха составляет 38, 8°С, на поверхности кожи только 32°С, и лишь на глубине 4 см под кожей мы можем ожидать среднюю температуру около 37°С. В небольшом отдалении от кожи, конечно, тепло организма переходит во внешний мир. Здесь тепловой организм постоянно растворяется во внешней среде и соответственно он должен вновь образовываться изнутри. Для него этот «тепловой обмен» также характерен как «обмен веществ».

Тепло организма производится им самим в процессах превращения и сгорания в обмене веществ. Все полученные извне вещества должны пройти через тепловой организм, прежде чем они будут включены в организм. Получая тепло из питательных веществ, организм тем самым совершает процессы, обратные тем, в которых эти вещества образовались под влиянием солнца. (Техническое производство тепла при сжигании угля - это только несовершенное подражание органическим процессам).

Среди источников тепла на первом месте стоят мышцы. На холоде развивается непроизвольная мышечная активность (дрожь от холода). Также и почки, как мы уже видели, производят большое количество теплоты, и это справедливо для всех органов обмена веществ, в которых происходит окисление, т. е. господствуют катаболические процессы обмена веществ.

Центральную роль играет при этом щитовидная железа, поскольку через нее действуют импульсы, осуществляющие распад. Не только холод, но и так называемые стрессы, т. е. резкие внутренние движения чувств, приводят к усиленному выделению гормонов щитовидной железы и вследствие этого к усилению окислительных, катаболических процессов, т. е. к увеличению теплопродукции и основного обмена.

Эти явления станут понятными, если щитовидную железу мы будем рассматривать как связующий член, через который астральное тело разрушающе внедряется в обмен веществ (как было показано выше, стр. 108). Вообще основной обмен и, соответственно, катаболическая сторона обмена веществ подвержены суточным колебаниям, при которых телесная и духовная работа усиливают обмен; собственно, всякая активность действует в этом направлении. Поэтому суточная кривая телесной температуры ночью, особенно около 3 часов, достигает минимума, а с течением дня постепенно возрастает (до 21 часа).