— Как интересно, — тихо проговорил Астарх, — Ханиан был прав.

— Дааа, — с придыханием ответила Хелл, — Ханиан хорошо меня знает… Очень хорошшшшшоооо…

Астарх отступил, чуть склонил голову, с хитрой улыбкой произнес:

— Дааа, ты умеешь играть в такие игры, признаю!

— А то! — наемница коварно улыбнулась, — два года правильного обучения, из кого угодно соблазнительницу сделают.

— Всего два года? — он так божественно вскинул левую бровь, что Хелл невольно застонала. Демон насладился ее реакцией, и очаровательно улыбаясь, ответил, — я учился гораааааааздо дольше.

— Это заметно, — вынуждена была признать Хелл.

— Хелл, должен признаться, я в восторге от вас! — еще один грациозный поклон, при котором идеальные серебряные волосы чуть закрывают его лицо.

— Странно, что вас на Конкурсе Невест не было, — задумчиво произнесла Хелл, — Раегц был бы в пролете полном.

Демон резко вскинул голову, пристально на нее посмотрел, и несколько раздраженно ответил:

— Я не вижу большой заслуги в том, чтобы портить жизнь юным демоницам! Это мерзко использовать свои возможности, чтобы превратить любовь в наказание, вместо удовольствия.

— Все, Астарх, я в тебя влюбилась! — серьезно ответила Хелл, — идем, ничего, что я на «ты».

— После таких-то признаний? Смотрю на тебя и понимаю, что мне здесь будет весело.

— Угу, только учти, что Ханиан поручился за тебя передо мной, я поручилась перед моими, так что, обаятельный ты наш, держите себя в руках. — Хелл указала направление к своему алгару и продолжила, — а всех служанок я выбирала лично… и мне было бы очень жаль…

— Я вас понял, очаровательная наемница! — он хитро посмотрел на нее, и Хелл поняла, что Стилет был прав — зря она в это ввязалась.

До алгара дошли молча. Наемница отовсюду ловила подозрительные взгляды, и если наемники реагировали настороженно, то земные военные однозначно враждебно. Впрочем, Хелл знали слишком хорошо, чтобы решиться демонстрировать желание убить демона. Зато едва сели, вновь вернулись к дружескому флирту. Одного у Астарха невозможно было отнять — он умел поднять настроение. Всю дорогу до дворца Хелл искренне хохотала над каждой его шуткой, в итоге управление транспортом демон взял на себя.

— И теперь прямо, — скомандовала наемница вытирая слезы от смеха, — воон к той арке.

— Дааа, — протянул Астарх, — большой дворец… У вашего императора все так плохо с размерами или все так хорошо с самомнением?

— Все, не могу больше, — она согнулась от смеха, — Астарх, умоляю тебя, мне сегодня еще на заседании кабинета министров отчет давать, а я… у меня живот от смеха болит, хватит, а?

— Как скажешь. — Он лихо направил алгар к месту приземления. — Кстати вопрос: Кем я буду во дворце?

— Папочкой, — не сдержалась Хелл, и снова рассмеялась.

— Слушал бы твой серебристый смех и слушал, — с нежной улыбкой прокомментировал демон.

— Прости, — она попыталась успокоиться, — ты будешь представлен императору, как новый телохранитель Ашантин. Да, — она резко помрачнела, у них и так отношения не очень, ну хотя в последнее время наладились, но все же, у меня просьба — не мешай им. Пойми я рискую очень многим допуская тебя ко Дворцу, было бы неприятно если бы мне пришлось об этом сильно пожалеть.

— Хелл, — он положил узкую ладонь с аккуратными серебристыми когтями на ее руку, — я все понимаю. Проблем не возникнет. Могу даже сказать, что роды будут значительно раньше, чем ты думаешь, поэтому я здесь не более, чем на земной месяц.

— Как-то привыкла я не доверять демонам, — Хелл аккуратно забрала свою руку, — но должна признать тебе я доверяю.

— Спасибо. — Хелл подумала, что ели он вот так вот улыбнется во дворце и сделает этот умопомрачительный полупоклон, когда пряди волос падают на его лицо, служанки сами его разорвут на части. Демон проследил за выражением ее лица и несколько удивленно спросил, — Как ты это делаешь?

— Что именно? — вежливо переспросила Хелл.

— Скрываешь мысли?

— Ооо, это секретная информация.

— Училась два года? — он снова вскинул бровь, сопровождая это очаровательной улыбкой.

— Три, — честно ответила наемница, — тяжело мне этот предмет давался.

— Зато результат более чем великолепный, — Астарх спрыгнул на землю, а вот Хелл спрыгнуть не позволил, аккуратно обеими руками взяв за талию, и без напряжения, словно она была пушинкой, поставил на землю. — Идем? Ты чего вдруг стала такая задумчивая?

— Да так, — Хелл попыталась улыбнуться, — боюсь, теперь ты тут поселишься надолго.