Нижние кухни лондонского особняка, необходимые для приготовления зелий и заклинаний, уже очень давно были в распоряжении Сергея.

Сама Марика редко появлялась в этих огромных помещениях с нацарапанными на каменных стенах иероглифами и свисавшими с потолка сушеными растениями. В каменном полу был вырублен круг, в котором стоял деревянный алтарь с древней книгой, при виде которой Марика содрогалась от отвращения.

Как и все вампиры, она ненавидела магию. Почти так же сильно, как и тех, кто эту магию создавал. И то, что ей приходилось полагаться на одного из магов для того, чтобы прийти к своему триумфальному будущему, только увеличивало ее и без того сильное раздражение.

Сорвав с себя шляпку с вуалеткой, которую надевала с нарядом от Валентино для похода в оперу, она швырнула ее в сторону, позволив тяжелым локонам рассыпаться по ее плечам.

Вечер начинался так многообещающе!

Она пообедала двумя нежными лесными духами, которые случайно забрели в Грин-парк, закусив чудесным турецким бизнесменом в «Ковент-Гардене». Оттуда она отправилась в Королевскую оперу, где ее появление в личной ложе вызвало обычный ажиотаж.

А потом, во время второго акта «Травиаты», один из ее многочисленных прихлебателей явился к ней в ложу и прошептал на ухо, будто ходят слухи о том, что в Лондоне появился джинн.

Ее губы искривились от ярости. Слухи оказались правдивыми. Она моментально смогла почуять оставшийся в тоннелях женский запах. Однако опоздала: джинн исчез, будто растворившись в воздухе.

Стоявший за столом, заваленным множеством мерзких ингредиентов, Сергей нахмурил брови, обнаружив ее появление.

— Ты ее нашла? — спросил он.

— А что, похоже, да? — Она резко раскинула руки. — Идиот!

Маг скинул с плеч защитную мантию, под которой обнаружился элегантный серый костюм.

— Ты сказала, что прошлым вечером чуяли джинна, — проговорил он и, подойдя, остановился прямо напротив Марики. Это было очень неуместно и даже опасно, особенно если учесть ее гадкое настроение. Марика ведь имела привычку рвать глотку по любому малейшему поводу. — Она не могла исчезнуть настолько быстро. Или, может быть…

Она угрожающе прищурилась:

— Может быть — что?

— Может быть, это не тот джинн, который нам нужен. — Он поморщился. — Либо способности джинна гораздо сильнее, чем мы раньше предполагали.

— Уж ты-то должен быть близко знаком с разнообразными талантами этой женщины, если вспомнить, сколько времени ты держал ее у себя в заложницах! — прошипела Марика.

— Я держал ее запертой в железной камере, заглушавшей способности. — Он быстро обернулся, будто выискивая невидимого наблюдателя, тряхнул головой и снова встретил ледяной взгляд Марики. — Кроме того, в течение следующих лет пятисот она будет продолжать набирать силу.

Обжигающе холодный порыв энергии пронесся по кухне, растрепав седые волосы Сергея и сбросив с полок глиняные миски и медные котелки.

Марика потратила долгие годы на поиски этой сучки и младенца, которого она прячет. Она просто обязана заполучить те силы и могущество, которые принадлежат ей по праву.

И вот теперь, когда ее раздразнили ее запахом, она снова потерпела неудачу.

Жажда крови достигла лихорадочных высот.

— Если только она останется в живых! — зарычала она.

Сергей поднял руку, словно собираясь прикоснуться к ней, но поспешно отступил при виде вытянувшихся на полную длину клыков.

— Марика, не забывай, что она нужна нам живой! — Он попытался успокоить разъяренную вампиршу. — По крайней мере до тех пор, пока к нам в руки не попадет этот ребенок.

Она взмахнула рукой, и связки сушеных растений рассыпались пылью.

— Не учи меня!

Потеря редких ингредиентов заставила Сергея недовольно поджать губы, но инстинкт самосохранения не позволил высказать свои возражения.

— Я просто хотел бы предотвратить возможные ошибки, о которых ты потом пожалеешь.

— Пожалею? — Марика сомкнула пальцы на его шее, и его лицо побагровело. — Больше всего я жалею о том, что остановила свой выбор на маге-предателе, который то и дело меня обманывал.

Сергей захрипел, а его голубые глаза потемнели от боли и бессильной ярости.

— Если ты меня отпустишь, я могу попытаться увидеть эту женщину с помощью магического зеркала! — с трудом выдавил он.

— Ты уже пытался, но ничего не добился.

— Она явно лишилась защитного полога, скрывавшего ее от нас. — Сергей говорил с огромным трудом, по воздуху разливалась аура страха. Вкусно! Ужас будил в ней аппетит, как ничто другое. — Возможно, мне удастся хотя бы обнаружить след, который приведет нас к ней.