— Превосходно! — Анассо улыбнулся. — Мне нужен охотник. Возможно, я предложу ей стать одним из моих Воронов.

Тейн хмыкнул, попытавшись представить себе, как эта вспыльчивая женщина будет стараться поладить с мощными и чрезвычайно заносчивыми вампирами из отряда телохранителей Стикса.

— С удовольствием предоставлю ее тебе.

— Почему?

— У нее характер барсука, больного бешенством.

Стикса это нисколько не смутило.

— Я припоминаю другого вампира с внушительными способностями и мерзким характером, — пробормотал он. — Мне приходилось регулярно драть ему задницу, но в конце концов я сумел его приручить. — Стикс пожал плечами. — Или, может быть, я просто нашел способ направить его неуемную энергию в нужное русло.

Тейн поморщился. Он редко вспоминал о былых днях. После того как ему пришлось убить Сун Ли, он отгородился от всего мира и жил в пещерах Северной Монголии словно бешеный зверь.

Тейн не мог определить, сколько времени прошло до того, как Стикс впервые появился у него, однако прекрасно помнил, что изо всех сил пытался убить мощного ацтека. Он не знал, что Стикс был слугой прежнего Анассо, но если бы и знал, ему было бы на это наплевать. Он был бы рад, если бы этому незнакомому вампиру удалось прервать его жалкое существование.

Однако Стикс не убил его.

Вместо этого он удалился, чтобы вернуться на следующую ночь. Он посидел на камне около пещеры Тейна, а когда в конце концов исчез, то оставил там одеяло. На следующую ночь он устроился на несколько шагов ближе, а уходя, оставил стопку книг. Еще через ночь он принес чистую одежду.

Его терпение поражало — и постепенно Стикс смог завоевать доверие Тейна в достаточной степени, чтобы вернуть его к цивилизации. А со временем он обучил его, сделав своим Хароном.

В то время Тейн совершенно не понимал, зачем этот вампир тратит на него столько трудов. Только в последние месяцы он понял, что они оба в свое время совершили один и тот же смертный грех: Стикс скрывал безумие предыдущего Анассо так долго, что чуть не стало слишком поздно.

Их объединяло чувство разъедающей душу вины и сожаления, которого больше никто не мог по-настоящему понять.

— Я так никогда и…

— Черт, прекрати! — прервал его Стикс, угрожающе хмурясь. — Если ты начнешь разводить слюни и сопли, я тебя вышвырну.

— Ты спас мне жизнь, — не отступился Тейн. — Я это не забуду.

— Ты уже многократно за это заплатил. — Стикс внезапно замолчал, словно пораженный новой мыслью. — Наверное, теперь мне придется искать нового Харона.

— Да. — Тейн улыбнулся, осознав, что больше не нуждается в искуплении. Лейла заживила раны, которые терзали его так долго. — Как только мы расхлебаем всю эту кашу, я намерен посвятить себя моей подруге.

На губах Стикса появилась таинственная улыбка:

— Посмотрим.

Тейн напряженно застыл:

— Мне эти слова не нравятся!

— Мне всегда нужны преданные вампиры.

— Не думаю, чтобы Лейла обрадовалась, если бы я стал одним из твоих Воронов.

Глаза Стикса ехидно заблестели:

— Я думал о посланнике при Комиссии.

Тейн издал невнятный возглас изумления и протеста. Стикс хочет, чтобы он вел переговоры с сильнейшими демонами, которые могут просто из каприза превратить его в жабу? Ну уж нет!

— Я предпочту, чтобы мне отрубили голову, — сказал Тейн совершенно искренне.

Стикс пожал плечами:

— Мы можем обсудить это позже.

— Мы можем вообще никогда это не обсуждать! — зарычал он, направляясь к двери. Совершенно ясно, что Анассо просто тронулся своим чертовым умишком. — А я пойду к моей подруге, пока ты не предложил мне стать переводчиком при церберах.

Стикс захохотал:

— Я прикажу, чтобы вам на закате принесли обед.

Тейн обернулся:

— Проследи, чтобы там был немецкий шоколадный торт. Лейла обожает торты.

— Я стал самым сильным магом мира не для того, чтобы бродить по лесам! — проныл Сергей. Он выглядел весьма потасканным: пряди волос падали на лицо, дорогая одежда покрылась пятнами и была безнадежно погублена. — Мои ботинки совершенно испорчены!

Марика чувствовала себя ничуть не лучше: заклинание Сергея вновь привело к логову Анассо. В то единственное место, куда Марика определенно пойти не могла.

Но каким сильным бы ни было ее раздражение, Марика не решалась демонстрировать неуверенность сильвермистам, которые окружили чикагское логово.

Достаточно неприятным было уже то, что их предводитель, Арьял, исчез во время сражения с лесными духами. Эти глупые фэйри сочли случившееся дурным предзнаменованием. Она не собиралась допустить, чтобы ребяческие капризы Сергея еще сильнее подорвали их авторитет.