Вывернувшись из его рук, Лейла повернулась к Тейну с невеселой улыбкой:

— Это суровые места, но они по-своему прекрасны, если присмотреться.

— А ты специалистка по нахождению красоты в самых неожиданных местах, верно, моя милая?

Лейла самодовольно ухмыльнулась:

— У меня наметанный глаз.

— Но мою ценность ты рассмотрела, только когда я захватил тебя в плен и заставил признать, что мне суждено быть твоим.

В ее прекрасных глазах загорелись озорные огоньки:

— Откуда ты знаешь: может, я просто набивала себе цену?

Его сердце сладко защемило. Когда он впервые встретил Лейлу, она была всего лишь бледной тенью себя настоящей, напуганной и измученной.

Конечно, какая-то часть этого страха по-прежнему оставалась. И этот страх не исчезнет окончательно, пока ребенок не окажется в полной безопасности.

Однако ее горечь сменилась умиротворением, и это давало Тейну повод гордиться собой. Он хотел подарить ей счастливое будущее.

— Потому что больше всего в тебе меня восхищает умение всегда быть настоящей. — Тейн содрогнулся, вспоминая бесконечные годы лжи и обмана, которыми знаменовались его отношения с Сун Ли. — И это настоящее благословение.

— Правда? — озорно осведомилась Лейла. — Я могу предложить тебе и другие благословения.

Он тихо зарычал.

— Ты еще не поняла, как опасно дразнить вампира?

— Но это так забавно!

Тейн приник к ее губам в яростном, до боли коротком поцелуе и сразу же отстранился, посмотрев на узкий вход в пещеру. За ним он чуял несколько тоннелей, зигзагами уходивших в глубину.

— Нам обязательно туда идти?

— Да.

— Там на многие мили никого, даже духов инея.

Поморщившись, Лейла направилась к пещере и скользнула внутрь.

— Я должна быть здесь.

Держась рядом с ней, Тейн обнажил меч в ожидании неизбежного нападения.

— Мне это не нравится.

— Не могу сказать, что я сама счастлива сюда вернуться, но мне надо узнать правду про Малухиа.

— И что потом?

Лейла направилась прямо к ближайшему тоннелю и начала спускаться по грубо вытесанным ступеням. Тейн по-прежнему следовал за ней.

— Если это не опасно, то я собираюсь найти кого-то, кто смог бы освободить его от чар стазиса.

Тейн резко остановился в тот момент, когда они вошли в еще одну небольшую пещеру. Эта оказалась такой же пустынной и морозно-неприветливой, как и предыдущая.

— Черт! — пробормотал он.

Лейла обернулась и встревоженно посмотрела на него:

— Что случилось?

— Я только сейчас понял, что мне предстоит стать… — его язык запнулся на непривычном слове, — отцом. — Ее хохот нарушил мрачную атмосферу, царящую в этих давным-давно заброшенных пещерах, и Тейн хмуро спросил: — А что тут смешного?

— Я попыталась представить себе, как ты будешь тренировать команду по софтболу!

Тейн улыбнулся и, приподняв полу плаща, посмотрел на младенца.

Вампиры могли размножаться и даже испытывали родительские чувства, но Тейн никогда об этом не задумывался.

Проклятие! Он и спутницу жизни найти не хотел. Он уже однажды сделал капитальную ошибку во взаимоотношениях и не чувствовал потребности повторять все снова. Пока не появилась Лейла. А теперь и Малухиа.

Они — семья. Его семья.

И он умрет, защищая их.

— Да, наверное, софтбол не годится, — неохотно признался Тейн. А что такое «софтбол»? — Но я смогу научить его скрывать свое присутствие, когда он выслеживает добычу, убивать голыми руками и…

— Хватит! — со смехом запротестовала Лейла, качая головой.

— В чем дело?

Она посмотрела на ребенка.

— Возможно, нам придется искать тех, кто помог бы нам освоить роль родителей.

Тейн подошел к ней и нежно поцеловал в лоб.

— Если мы будем любить и оберегать ребенка, то какое значение имеет все остальное?

Лейла подняла голову, согревая Тейна любовью, которая светилась в ее глазах.

— Совершенно никакого, — тихо проговорила она, а потом заставила себя направиться к небольшой нише в дальней части пещеры. — Давай покончим с этим.

Лейла сделала всего несколько шагов, как вдруг резко остановилась.

— Что случилось?

Она вздрогнула и призналась:

— Я почувствовала…

— Что?

— Кажется, мы разбудили заклинание.

— Дьявол! — Подняв меч, Тейн развернулся, пристально осматривая пещеру. Ничего не происходило — и он негромко выругался. Тейн предпочел бы сразиться с бешеным оборотнем во время полнолуния, чем войти в магический капкан. Как можно убить то, чего не видишь? — Почему ничего не происходит?