А! Теперь понял: дверь из Замка открылась прямо в прихожую моей квартиры, но со стороны кладовой.

Какое-то острое неожиданное чувство накатило на меня. Тоска, что ли... от расставания? Одиночество? Что мне здесь, среди таких родных, но совершенно не компанейских предметов?..

– Рик!
– раздался дикий вопль над ухом, и кто-то начинает нещадно душить в объятьях.

Сияющая физиономия Эллис.

– Куда ты пропал?!
– орёт он, держа за плечи и внимательно изучая лицо.
– Уже около месяца от тебя ни слуху, ни духу, а я всё хожу, цветочки твои поливаю, - демонстрирует мне запасной ключ, вручённый когда-то мною после утери своего второго дубликата и открывания квартиры посредством соседей этажом выше.
– Потом вдруг после тебя вскорости Мишаня исчез вместе со своей новой - как её?..
– мучительно задумывается (и это при его-то феноменальной профессиональной памяти следователя!).
– Жаловалась его благоверная...

– Лизой, - подсказываю я.

– Вот-вот! Аккурат после катания на "Запорожце", - хихикает.
– Лиза таки раскрутила его на этот эксклюзивный аттракцион.

Мы проходим в зал. Тут порядок - Эллис постарался, чувствуется твёрдая рука порядка. Друг мой внезапно скучнеет.

– На днях ко мне Спонсор наведывался... Не помню, чтоб я ему адрес свой давал, - добавляет озабоченно.

– Спонсор?!
– ошеломлённо восклицаю

– Ну да! Помнишь такого странного не пьющего кренделя?
– замялся, пытаясь обуздать эмоции, и толком объяснить, - ну тот, что последний раз портвейном нас поил и фуфло гнал про какой-то космос...

– Да помню я!
– восклицаю.
– Глаза б мои не видели!..
– добавляю по инерции.

– Да?
– недоумённо замирает Эллис, потом продолжает, пытливо впиваясь в моё расстроенное лицо.
– Опять плёл про космические дали, представительство землян, - замолчал на мгновение.
– Ты ничего об этом не знаешь?

– Я?..
– неопределённо двинул плечами.

– Ну вот!
– вроде бы успокаиваясь, ответил Эллис.
– А то о нашем последнем расставании у меня какие-то странные воспоминания. Будто мы делегировали тебя хрен знает куда, - хохотнул, а глаза такие серьёзные, острые, как спицы.
– Но я думаю, - бодро продолжил, - что всё гораздо прозаичнее... Ты как?
– вдруг резко сменил тему.
– По красненькому не прочь?
– подмигнул искуссительно.

– Да...
– смятённо прикинул своё состояние - точно расколюсь под эту креплённую сыворотку правды.
– Давай лучше сухариком разомнёмся?
– пожал плечами.
– А там посмотрим.

– Лады, - подозрительно согласился Эллис и исчез в прихожей. Хлопнула дверь.

Живая встреча с Эллис немного растормошила меня. Оттаяв и расслабившись, я откинулся на спинку стула и с улыбкой вспомнил о своей команде. Как они там?..

В прихожей что-то громыхнуло, свалилось, зашуршало, я испуганно выглянул и... Из-за дверей кладовой выглядывало напряжённое личико... Розетты.

– Ты?..
– очумело пролепетал, не в силах как-то достойно прореагировать на неожиданное появление.

– Рик, - позвала она жалобно, - здесь что-то разбилось.

Тут мой нос уловил уксусно-пряный аромат. Помидоры. Небось прямо в тапочки.

– Аккуратно, - наконец с улыбкой ответил я, подавая руку и помогая выкарабкаться девушке из тесного пространства кладовой.
– А как ты... ко мне попала?
– задал животрепещущий вопрос, нежно ощупывая чудесную гостью, не в силах убедиться, что она тут же не растает, и в радостном порыве притягивая её к себе, обнимая, сжимая в объятьях. Розетта, как ни странно, не сопротивляется.

– После того, как все разошлись, - отвечает девушка, как только смогла отдышаться, - я обратила внимание, что Фиалка себя странно ведёт: отстала ото всех, потом поминутно озираясь, стала возвращаться к помещению с дверьми. Это меня заинтересовало, и незаметно - мне ведь это раз плюнуть, тем более прятаться от этой ко...
– запнулась, виновато глянула и продолжила: - В общем, Фиалка вернулась и сразу бросилась к дверям, за которыми ты исчез. Подёргала и так, и сяк - не открываются... И разочарованно ушла... А я, наивная, подошла посмотреть, что же она искала, случайно толкнула створку и...
– развела руки в стороны, - вот я здесь.
– Я задумчиво покачал головой, пытаясь параллельно усвоить эту радостную новость.
– Выходит... двери пропустили меня?
– губки вопросительно приоткрылись.

– Выходит, что так, - просто ответил я, в который раз пожимая плечами вслед финтам судьбы.

Наконец вспомнил об обязанностях радушного хозяина.

– Вот туалет, ванна, дальше - кухня, но это потом - экскурсия по квартире. Секундочку, сейчас принесу полотенце, - развернулся, но тут же решительно остановился и повернулся к ней.
– Извини, у меня есть один вопрос, - виновато скривился, - и пока хватает решимости, хочу задать его, - вопросительно вскинул брови.