Я в изумлении уставилась на пенсионерку:

— А вы разве просили?

— Могла бы сама догадаться.

— Извините, Ариадна Васильевна, но я пока не умею читать мысли, — ответила я, а про себя подумала: «Но скоро наверняка научусь».

Только через час, удовлетворив все прихоти капризной свекрови, я смогла от нее вырваться. И сразу поехала на Изумрудную улицу, чтобы прижать к ногтю Сергея Чижова.

Я опасалась, что мужчина занят делами бизнеса и, значит, появится дома только к вечеру, но, к моей радости, Сергей ответил на звонок домофона.

— Чего тебе? — нелюбезно поинтересовался он.

Не надо обладать экстрасенсорными способностями, чтобы догадаться: мои частые визиты его достали.

— Я знаю, кто убил Еву Ивановну, — сказала я в домофон.

И ведь заметьте: ни на миллиметр не покривила душой!

Входная дверь запищала, я зашла в подъезд. Поднялась на лифте, позвонила в квартиру, но, как и в прошлый раз, Сергей не спешил открывать.

Ну, с Чижовым всё понятно, он меня недолюбливает, поэтому и не торопится, но подобная манера присуща многим моим знакомым. Впустят тебя в подъезд, а потом маринуют перед дверью квартиры, ты звонишь-звонишь, а они тащатся откуда-то издалека, шаркают тапками.

Раздражает, честное слово! Или, может, эти люди думают, что у меня в их подъезде найдутся какие-то интересные дела? Ну, на лифте там кататься, газеты в почтовых ящиках поджигать, в квартиры звонить и убегать… Если уж ты знаешь, что к тебе идут гости и что они уже зашли в подъезд, надо как-то продвигаться по направлению к двери, разве не так? Вот я лично никогда не заставляю друзей ждать на пороге.

Наконец Чижов открыл дверь. Выглядел он значительно лучше, чем вчера: побрился, краснота из глаз исчезла, вообще в нем чувствовалось больше энергии и оптимизма. Разительная перемена произошла с человеком за сутки! С чего бы вдруг?

— В квартиру пустишь? — спросила я, поскольку Сергей загораживал дверной проем. — Или хочешь, чтобы соседи были в курсе нашего разговора?

Хозяин нехотя подвинулся, я зашла в прихожую и сразу направилась на кухню. Сергей поплелся следом, спиной я ощущала, как он буравит меня взглядом.

Я села на табуретку, Чижов остался стоять — с явным намеком на то, что визит будет коротким.

— Не знаю, какого убийцу ты ищешь, — заявил он, — но сегодня я говорил со следователем. Татьяна — единственная подозреваемая, других версий у них нет, и скоро дело передадут в суд.

Так вот в чем причина оптимизма: убийца уверен в своей безнаказанности. Думает, зарезал приемную мать, свалил вину на жену, а сам может гулять на свободе, тискать грудастых любовниц. Как бы не так!

— Чего молчишь-то? — начал раздражаться Сергей. — Зачем пришла? Что хотела сказать?

Я произнесла только два слова:

— Лана Зебрикова.

Я ожидала любой реакции, но только не того, что Чижов примется хохотать. Отсмеявшись, он спросил:

— Ты совсем ку-ку? Думаешь, Ланка убила мою мать? Зачем ей это понадобилось? Да они даже не были знакомы.

Я досадливо поморщилась:

— Я имела в виду другое. Я знаю про Лану Зебрикову, знаю, что у вас роман.

Неверного мужа мои слова, казалось, только еще больше развеселили.

— Ты что, мораль мне читать приехала? Лютикова, не лезь, куда не просят. У тебя всё?

— Нет, не всё. Я также знаю, что ты просил в долг у своего дяди Альберта, но он тебе отказал.

Чижов подозрительно нахмурился:

— Следишь за мной? Роешься в моей личной жизни? Что еще ты разнюхала?

— Еще я знаю, что ты находишься под следствием и тебе срочно нужна крупная сумма денег. Если точнее, то полмиллиона рублей. И, представь себе, какое совпадение: именно столько сняла со сберкнижки покойная Ева Ивановна за день до убийства. Добровольно ли она это сделала, вот интересный вопрос…

На несколько секунд Сергей потерял дар речи, потом возопил:

— Ты на что намекаешь? Думаешь, это я убил мать? Ты вообще соображаешь, что говоришь? Как человек может убить родную мать?! Да еще ради каких-то гребаных денег!

Чижов возмущался так убедительно, что я задалась вопросом: а знает ли он, что Ева Ивановна не была ему родной матерью? Когда отец Сергея женился на Еве Ивановне, мальчику было четыре года. Возможно, он и не помнит свою настоящую мать. Имею ли я сейчас право раскрывать тайну усыновления?

— Твой дядя Альберт Михайлович кое-что мне рассказал…

Я замолчала, состроив загадочную физиономию. Если Сергей в курсе, что он приемный сын, намёк поймет.

— Альберт меня ненавидит, — быстро сказал Чижов, — и придумывает невесть что.

— Например, что ты лечился от наркозависимости.

— Это правда, я употреблял наркотики, но давно завязал. Вены показать? — Он закатал рукав рубашки.

Локтевой сгиб оказался прямо перед моим носом, я вгляделась в кожный покров. Свежих следов от уколов не наблюдалось, но это ничего не доказывало. Любой врач скажет вам, что бывших наркоманов, как и бывших алкоголиков, не бывает, эти люди до гробовой доски находятся в зоне риска.