Улучив момент, когда жены не было дома, Сергей начал разговор:

— Мам, я тут влип в одну неприятность…

Он рассказал про уголовное дело и про пятьсот тысяч, которые нужно заплатить следователю. Ева Ивановна, как ему показалось, слушала вполуха.

— Ты можешь одолжить денег? Хоть сколько-нибудь…

Чижов не сомневался: мать даст всю сумму. Если у нее самой нет, она перевернет небо и землю, но найдет.

— Ты уже вырос, Сережа, — сказала мать, — пора тебе самому решать свои проблемы.

Очевидно, до нее не дошла вся серьезность ситуации.

— Мам, пойми, я ведь сяду, реально сяду в тюрьму, — сбивчиво твердил он, — а деньги я отдам, обещаю, даже с процентами отдам, честное слово.

— Но у меня нет таких денег, — мать ласково улыбалась и моргала подслеповатыми глазами.

— У тебя должны быть, ты же не тратишь пенсию, ты копишь, я знаю, — Чижов сам себя презирал за эти слова.

— Сынок, но они мне самой нужны!

— Зачем тебе деньги? — искренне удивился Сергей.

— Я выхожу замуж, — сказала Ева Ивановна.

У сына отвисла челюсть:

— За кого?

Мать по-девичьи зарделась румянцем.

— За одного хорошего человека, уверена, он тебе понравится.

— А деньги тебе зачем? — не мог понять Сергей.

— На свадьбу. Хочу отметить по-настоящему, в ресторане. С твоим отцом мы ведь просто расписались в ЗАГСе, даже пальто не сняли, буднично всё прошло. А сейчас хочу красивую свадьбу! И обязательно — свадебное путешествие, в Японию.

— Почему именно в Японию? — спросил ошеломленный сын.

— Давно хочу там побывать, когда еще представится случай. Вон бабушка наша весь мир объездила, а я совсем нигде не была…

Происходящее не укладывалось у Чижова в голове. Именно теперь, когда он впервые попросил мать о помощи, она ему отказала! Ведь у нее есть деньги, есть! Он находится в шаге от спасения, но мать его предала, и ради кого — ради постороннего мужика!

— Это абсурд, ты не можешь выйти замуж, — пробормотал Сергей.

— Но почему? — Ева Ивановна кокетливо, словно молоденькая девушка, склонила голову к плечу.

Неожиданно этот невинный жест вывел сына из себя.

— Да потому! — в бешенстве заорал он. — Ты себя в зеркале видела? Какая свадьба, какая Япония? Кто тебя замуж-то возьмет? Старая жирная корова, кому ты нужна!

— Сережа, что ты такое говоришь! — отшатнулась Ева Ивановна.

— Правду я тебе говорю, поняла? Раскрой глаза, на тебя никто не польстится!

Мать окаменела. А в Сергея словно бес вселился, он продолжал выплевывать ей в лицо:

— Как же ты меня бесишь! Всю жизнь мне испоганила! Ненавижу! Быстрей бы уж ты сдохла и дала мне свободу!

Мать зажмурилась и закрыла уши руками и, несмотря на свои морщины и седые волосы, стала похожа на несчастную пятилетнюю девочку. У Сергея от жалости к ней защемило сердце, но он выбежал из комнаты, хлопнув дверью.

Они больше не разговаривали и практически не виделись. Едва заслышав, что он пришел домой, мать скрывалась в своей комнате и не показывала оттуда носа. Да Сергей и сам не горел желанием с ней общаться. Ему было нестерпимо стыдно за свою грубость, но он скорее проглотил бы язык, чем попросил у матери прощения. Только жена Татьяна, не замечая происходящего, бубнила что-то про исчезнувшие котлеты…

А через два дня Еву Ивановну убили. Разбирая ее бумаги, Сергей наткнулся на сберегательную книжку. Он обнаружил, что на следующий день после их ссоры мать сняла все накопления со счета, почти полмиллиона рублей. Новая волна раскаяния накатила на него: мать все-таки передумала и решила ему помочь! Но сколько Чижов ни искал, денег в квартире не обнаружил. Они бесследно исчезли…

— Должно быть, Ева Ивановна всё потратила, — предположила я. — Она же собиралась в Японию, наверное, срочно оформила загранпаспорт? Купила билеты? Туристическую путевку?

Сергей покачал головой:

— Не пятьсот же тысяч стоит тур в Японию! И потом, ни билетов, ни даже рекламных брошюр о Японии я в ее комнате не нашел.

— Свадебное платье? Новые вещи? — строила я предположения.

— Нет, в шкафу висят те же старые обноски. Ее юбку в черно-белую полоску я помню еще со школьной поры.

Лицо Чижова вдруг скривилось в гримасе отчаяния.

— Что с тобой? — испугалась я.

— Я последний мерзавец, — судорожно всхлипнул Сергей, — как меня только земля носит! Я любил мать, но никогда не говорил ей об этом. Не представляю, как теперь буду без нее жить, просто не представляю!