— Почему вы предчувствовали неладное? Вы что-то знаете? Может быть, Еве Ивановне угрожали? Пожалуйста, будьте со мной откровенны! Для следствия важна любая мелочь.

Старик медленно и тяжело выдохнул. До меня внезапно дошло, почему Рудольф Сергеевич так странно со мной разговаривает. Это не равнодушие, а усталость. Он устал, чудовищно устал от жизни!

— Никто ей не угрожал. Просто Ева была в таком подавленном состоянии, что я боялся, как бы она с собой чего не сотворила.

— В подавленном состоянии? А когда вы с ней виделись?

— Две недели назад, в пятницу.

Я прикинула: да уж, вряд ли в тот день у Евы Ивановны был радостный настрой. Накануне она поссорилась с сыном, а вскоре узнала, что ее любовный роман — всего лишь иллюзия. Она разом лишилась всего самого дорогого в жизни.

— Постойте, — вдруг озарило меня, — значит, это для вас она сняла деньги со сберкнижки? Полмиллиона рублей?

Рудольф Сергеевич кивнул.

— Если не секрет, зачем вам понадобилась такая сумма?

— Домик хочу купить, — ответил старик, — присмотрел здесь неподалеку подходящий вариант.

— В Некрасовке? — не поверила я. — В этом месте дома стоят в десять раз дороже.

— Вернее, четверть дома, — поправился собеседник. — Если совсем точно говорить, то комнату. Есть все условия: газовое отопление, электричество, вода в колодце, туалет во дворе. Комната пятнадцать метров, жить можно. Хозяин дома почти спился, я хотел выкупить метры, пока его «черные риелторы» к рукам не прибрали, земля здесь дорогая. Ева согласилась мне помочь. Вообще-то я давно просил у нее в долг, она отказала, а потом вдруг позвонила и сама предложила деньги.

Наверное, разочаровавшись в приемном сыне и не найдя взаимности в любви, Ева Ивановна решила опереться на свою семью, на свой род. В конце концов, узы крови — единственное, что имеет реальное значение в наше продажное время.

— Вас можно поздравить с покупкой? Уже оформили сделку?

Рудольф Сергеевич покачал головой:

— Ничего я не купил, нет у меня денег.

— Как так? Куда же делись тысячи сестры?

— Она отдала их сыну.

— Сергею? Но…

Значит, Чижов мне наврал! Он всё-таки вытряс из матери сбережения! Но почему Сергей отрицает, что Ева Ивановна ему помогла? Причина может быть только одна — это он убил приемную мать. Сначала вынудил ее расстаться с деньгами, а потом, чтобы скрыть первое преступление, пошел на второе, еще более страшное — убийство. Я вернулась к первоначальным подозрениям на его счет.

— Я читаю ваши мысли, — сказал Рудольф Сергеевич.

— Правда? И о чем я думаю?

— Вы недоумеваете, куда делись деньги, ведь в вашем семейном бюджете не прибавилось ни рубля.

— Не прибавилось, — осторожно подтвердила я.

— Потому что Сергей денег не получал.

— Что-то вы меня совсем запутали, — пробормотала я. — Только что сказали, что Ева Ивановна отдала ему деньги, а теперь утверждаете, что он их не получал.

— Он даже не знал, что мать передала для него полмиллиона.

Я начала терять терпение:

— Можете не говорить загадками?

— Да всё просто, — отозвался старик, — дело в том, что Ева…

Его голос потонул в оглушительном лае, собаки в вольерах словно взбесились и разом принялись бросаться на железные сетки.

Сторож поплелся смотреть, в чем дело. Вернувшись через минуту, он объяснил:

— Кота увидели. Повадился ходить к нам рыжий кот, для него это вроде как цирк. Придет, сядет напротив клеток и вылизывается. Нагло так и спокойно. Собаки с ума сходят, а он и ухом не ведет. Знает, чертяка, что клетки закрыты и его не достать. А ежели я забуду закрыть задвижку, что тогда? Ведь раздерут его за милую душу, полетят клочки по закоулочкам…

Впервые на лице старика проступила улыбка. Очевидно, он любил животных и был не прочь о них поболтать, но я вернула его к суровой действительности.

— Так что случилось с деньгами Евы Ивановны?

— Денежки тю-тю, — вздохнул Рудольф Сергеевич. — Все пятьсот тысяч, как одна копеечка. Я говорил Еве, что нельзя верить, что это обман. Но разве она послушала? Решила, что я лицо заинтересованное, что для себя стараюсь, чтобы домик купить. А я разве для себя? Я же ради нее, дурочки, чтобы ее не облапошили.

— Да кто, кто ее облапошил?! — вскричала я.

— Этот бизнес контролируют заключенные, — невозмутимо продолжал собеседник. — У них есть сообщники на воле, но звонки идут из тюрьмы, а там такая куча народу сидит, что невозможно определить, кто звонил. Да и по тюремным правилам мобильники запрещены. Поэтому их поймать не могут. Да и не хотят, я думаю, ловить, наверняка тюремное начальство в доле, ведь деньги там крутятся немалые.

Я уже ничего не говорила, а только требовательно смотрела на старика. Наткнувшись на мой пылающий взгляд, Рудольф Сергеевич понял, что я сейчас взорвусь, и приступил к рассказу: