— Хорошо. Я работала у герцогини Батон-Бэтон, двое детей, очаровательные, но бледненькие, и вдруг получаю письмо. Там говорится: предлагаем работу в солнечном краю, чин чинарём, с оплатой всех расходов, полный контроль над домашним хозяйством, высокое жалованье, «хонда-аэродек» цвета кофе с молоком, металлик, естественно. Конечно, я ухватилась за предложение и знаю, что другие няни тоже.

— Любая ухватится, — вставила Няня Долби.

— Доносчица, — сказала Няня Устриц.

— А кто написал письмо?

— Та, кого нельзя называть.

— И как же зовут эту личность?

— Няня…

— Ябеда! — прошипела Няня Долби.

— Няня…

— Молчи! — прошипела Няня Устриц.

— Прощайте, — сказала Маргаритка и направилась к двери.

— НЯНЯ ФАТУМ! — заорали три Няни хором и очень невоспитанными голосами.

Наступило глубокое и тяжелое молчание. Примула и Маргаритка уставились друг на дружку. Обе подумали о портретах Румяной Няни в детских, в министерских кабинетах, в пивных и вообще повсюду в Нянягуа. Как они могли быть такими слепыми?!

Маргаритка взяла себя в руки.

— Няня Фатум, известная также под именем Великой?

Няни кивнули.

— Итак, вы выбрали свободу, — сказала Маргаритка. Няни уткнулись лицами в большие заскорузлые ладони.

— Выбрали, выбрали, — захныкали они.

— Ну, полно вам, Няни, полно, — сказала Маргаритка. — Раз так, расскажите всё остальное.

— С чего начать? — спросила Няня Долби.

— С самого начала, — сказала Маргаритка. — И продолжить желательно до конца.

— Если нас назовут доносчицами, результаты будут плачевными.

— Мы отвернемся, — пообещала Маргаритка. — А вы можете накрыть головы подушками. Тогда будет непонятно, кто говорит.

— О-о, — сказали Няни, и в их глупых голосах прозвучала надежда.

Маргаритка, Примула и Няня Пит повернулись к ним спинами. Послышалось бормотание — Няни тянули жребий, кому исповедоваться.

— Уже говорить? — послышался голос, мрачный и приглушенный, как если бы говорили сквозь подушку.

— Мы не узнаём твой голос, — сказала Маргаритка. — Начинай, Няня Икс.

— Вот мы приехали сюда, — начала Няня Икс, чей голос был удивительно похож на голос Няни Долби, только приглушенный перьями. — И нашли Няню Фатум, которую насильно высадили здесь с роскошной яхты. Она ухаживала за детьми Эль Президенте Реаль Банано. Но Эль Президенте и его супруга оказались слабыми людьми, с нехорошими взглядами на воспитание детей. Они читали детям книжки…

— Ц-ц.

— …гуляли с ними…

— Ц-ц-ц.

— …и даже водили их на пляж. В результате у них росли независимые гаденыши, с собственными мыслями и собственными лошадками. Естественно, Няня Фатум не могла с этим смириться. Произошло столкновение характеров. Победила, разумеется, Няня Фатум. Она выдающаяся женщина, поистине Элитная Няня, работавшая на самом ответственном участке фронта, то есть у августейших особ. Эль Президенте и его парламент сперва ушли в подполье, а потом, когда Няня Фатум их разыскала, были отправлены в лагерь среди гор. Детей у них, естественно, отобрали Няня Фатум образовала особую полицейскую структуру из местных нянь…

— Лас Няньяс? — догадался Пит Фраер.

— Совершенно верно. Уголовницы, отбросы общества, но по-своему весьма талантливые. Какое-то время Няня Фатум лично правила страной. Страна называлась Вулканолэнд. Потом она переименовала ее в Нянягуа, ввела много разумных законов, с тем чтобы никто не мог пораниться и иметь неподходящие мысли, подобрала аккуратных людей и составила из них нашу милую Хунту. А Хунте, понятно, нужны были люди для присмотра за ее детьми. Местные были чересчур грубы, и тогда Няня Фатум дала объявление в «Нянину газету»…

— Мудрое решение, — произнес из-под подушки другой голос.

— Мудрейшее, мудрейшее, — подхватил третий, настолько искаженный, что напоминал хрюканье.

— …и мы откликнулись. Предоставив, не постесняюсь сказать, высочайшие рекомендации. И вот мы служим на новом месте. То есть служили. Вполне благополучно. Пока…

— …пока не появились мы, — сказала Маргаритка. — И не воздали вам по заслугам.

— Ну, знаете! — возмутился приглушенный голос.