– Ой! – воскликнула Анна и осела на пол.

Мариша обернулась и бросилась к женщине, со стоном потиравшей ногу.

– Что случилось? – в один голос крикнули они с Голубевым.

– Я куда-то провалилась! – со слезами на глазах простонала Анна. – Наверное, я сломала ногу!

Мариша перевела глаза вниз. Нога Анны действительно застряла в дыре. Видимо, пол в этом месте уже прогнил, и Анна неудачно наступила на опасное место.

– Что за дом такой! – продолжала причитать она. – Пройти спокойно и то нельзя!

Эрик помог женщине встать и молча наклонился над дырой.

– Нехорошо так говорить о покойных, – продолжала она, уже сидя на стуле, – но я и раньше Зеленского не уважала, а теперь и подавно не буду! Надо же так запустить жилище!

– Какая интересная дыра! – подал голос Эрик и наклонился еще ниже. – Ну-ка, а если сделать вот так!

Он засунул руку в щель и что-то там дернул. С громким щелчком часть пола, которая прилегала к окну, отодвинулась, открыв довольно большое пространство.

– Ничего себе! – присвистнул Голубев и тоже встал на колени.

Мариша и Анна, ни слова не говоря, приблизились к мужчинам.

– Вот тебе и скромный дворецкий! Да тут такой схрон, что можно спрятать несколько человек. И никто никогда об этом не догадается.

Эрик опустил голову в яму и издал торжествующий возглас.

– Что там? – заволновалась Мариша, а Голубев попытался заглянуть внутрь.

– Вот вам и место, где спрятал деньги Артемьев.

– Откуда вы знаете? – заволновался следователь.

– Тут не надо быть семи пядей во лбу. Вот оно, доказательство.

Эрик высунул руку из ямы и бросил на пол пачку купюр.

– Все, что осталось. Я думаю, здесь около ста тысяч, – сказал он, критически оглядев пачку.

– Но как она туда попала? – вдруг стал заикаться Голубев.

– Как, как… Очень просто. Артемьев сложил сюда деньги и дал Зеленскому определенные указания.

– А где же деньги теперь?

– Вот это интересный вопрос! Наверняка об этом знает тот, кто был вчера в этом домике.

– Осталось только его найти… – задумчиво пробормотала Мариша.

– Именно! – широко улыбнулся Эрик. – А вам, Анна, большое спасибо!

– За что?

– Ну как же! Если бы вы не провалились, мы могли бы и не найти этот тайник. В таком бардаке сложно что-нибудь обнаружить.

– А может, все это и создавалось для отвода глаз? – произнесла Мариша.

– Что – это? – спросил Голубев.

– Этот бардак. Чтобы ни у кого не было желания копаться в этом доме.

Голубев пожал плечами и ничего не ответил.

– И все-таки я не могу понять, как мы смогли обнаружить тайник, – не унималась Мариша.

– Анна провалилась в щель, рядом с крышкой тайника, – пояснил Эрик, возвращая панель на место. – Кто-то, видимо, очень торопился и не успел как следует ее закрепить. Так что все вышло очень удачно!

– Удачнее некуда, – проворчала женщина, потирая ногу.

– Я не имею в виду вас, – уточнил Эрик. – Просто теперь мы сможем быстрее найти преступника.

– Да? – усомнился Голубев. – Что-то я пока не представляю, чем нам это поможет. И очень сомневаюсь, что мы найдем отпечатки пальцев. Скорее всего, убийца далеко не дурак. Если у него хватило ума найти тайник, то об отпечатках пальцев он наверняка позаботился.

– Это вопрос спорный, хотя я тоже думаю, что отпечатков мы не найдем. Но характер преступника потихоньку вырисовывается.

– И какие черты вы уже разглядели? – ехидно поинтересовался Голубев.

– Это человек смелый, решительный, – невозмутимо принялся перечислять сыщик, – умный, любящий риски и при этом умеющий держаться в тени.

– Под такую характеристику можно записать всех наших знакомых.

– Предположим, не всех…

– Ну, многих.

– Возможно. Да! Я думаю, что он должен быть хорошим актером.

– А это еще почему?

– Чтобы носить маску, скрывающую его настоящую личность.

– А почему вы говорите «он»? Вы считаете, что преступник – мужчина?

– Нет, совсем необязательно. Это может оказаться и женщина. Просто слово «он» более приемлемо в таких ситуациях. Он – значит преступник.

– Но я видела именно мужчину! – вмешалась в разговор Анна.

– Или высокую женщину, одетую в мужскую одежду.

– Я не думаю, что это была женщина… – с сомнением произнесла она.