Вскоре показалась высокая крутая лестница, ведущая на ярус выше. Там царствовал мерзкий туман, снижающий видимость до десяти шагов. Ступени намокли, соскользнуть с них - что плюнуть. Из-за наклона лестницы открывалась большая вероятность пролететь спиной вперед до самого основания - а это без малого метров сорок. Пришлось двигаться на четвереньках, помогая себе руками. Почему древние дроу не приладили к ступеням перила оставалось загадкой.

К счастью, обошлось без трагедии. Спутники благополучно добрались до верха, но с облегчением вздохнули только после того, как лестница скрылась в тумане.

– Куда теперь?
– спросила королева.

– На запад вдоль яруса. Возвращаемся обратно практически, но по другому уровню.

– Дурацкая система.

– Ага. Это часть защитного периметра. Чтобы враги не могли сразу добраться до дворца.

Терраса мастеров разительно отличалась от жилых кварталов. Здесь практически отсутствовали маленькие уютные домики, зато в изобилии стояли огромные крытые металлом ангары и цеха. Рядом с некоторыми виднелись меха такого же титанического размера, как и все вокруг. Что плавили в колоссальных печах и ковали в таких же кузницах, оставалось загадкой.

Большинство массивных двустворчатых дверей были заперты. Некоторые выгнуты, будто нечто огромное силилось вырваться наружу, да так и не сумело сломать прочную сталь. Ржавчина являлась вечным спутником террасы мастеров, но основная часть построек сохранилась в первозданном виде.

– Не по себе от этого места, - шепнула Кай”лин. Изо рта девушки вырвалось облачко пара.
– Ну и холодина.

– Выше будет еще хуже. Посмотри, тучи практически чешут брюхами шпиль дворца.

– Как ты все это видишь?
– удивилась эльфийка.
– Туман же.

– А это не я вижу, - улыбнулся дроу.

Неизвестно, какие силы связывали Гарона с Черноградом, но порой он посылал такие сигналы, что мурашки бежали по коже. За секунду до разговора с Кай”лин Эрмин увидел пред собой уменьшенную модель города - как на столе у стратега. Но не обычный макет, а полноценный и, можно сказать, живой. Облака клубились, ветер гонял туман, сквозь который шли три фигуры.

Дроу потер глаза. Ну и наваждение. Зато ориентироваться стало гораздо проще.

Где-то за спиной гулко ухнуло - будто таран боднул стальные ворота. Потом еще раз - громче. Спутники разом присели и обернулись - никого и ничего. Но звук не мог послышаться сразу всем.

Туман сгустился до такой степени, что с трудом различались даже девушки, стоящие в жалком метре. Благо, рыжие волосы Ани хорошо заметны на молочно-белом фоне, а вот у королевы все шансы потеряться.

Эрмин взял обеих за руки - для безопасности. Ладони девушек были холодны и едва ощутимо дрожали. Никто не возмутился, не попытался вырваться - все смотрели в сторону странного звука.

– Что-то идет, - в голосе Кай”лин слышались нотки невероятного ужаса.

Но обвинять ее в трусости дроу бы не рискнул - у него самого подгибались колени. Только присутствие прекрасных дам, при которых неуместно и стыдно показывать страх, уберегало охотника от стремительного, безоглядного бегства.

Шаги приближались - теперь туман не мог скрыть их даже от человеческого уха. Что-то дребезжащее, шаркающее и, безусловно, металлическое. Будто закованный в броню воин вышагивал по плацу. Гигантский, хромоногий воин…

– Бежим!
– заорал Эрмин, устремляясь к следующей лестнице.

Краем глаза он заметил нечто темное высоко над головой. Но оборачиваться и выяснять, что именно не имелось никакого желания.

Вслед беглецам прозвучал звук, от которого иной слабовольный бы умер на месте. Но бьющий в кровь адреналин не позволил потерять сознания - хотя все шансы на то имелись. Прежде дроу никогда не доводилось слышать нечто подобное. Звук походил на рог - огромный, железный, в который трубит сам дьявол. Протяжный неживой рев пронзал тело на сквозь, как ударная волна.

– Сюда!

Ворота ближайшего цеха оказались заперты не полностью - меж створками зияла тонкая щель. Будь охотник таким же накачанным, как Армаген - не пролез бы ни за что. А так удалось кое-как протиснуться боком. Девушки миновали преграду без проблем - благо, что обе миниатюрные.

Внутри царила кромешная тьма - самое то для ночного зрения. Эрмин осмотрелся - вместительный ангар, заставленный какими-то ящиками. Скорее всего, склад - сырья или готовой продукции. В принципе, не особо важно - еду на террасе все равно не производили. И надеяться на полезные трофеи бессмысленно.

– Черт, не видно ничего, - пожаловалась Кай”лин.
– Может, уйдем отсюда?

Удар в стену заставил королеву сразу передумать. Она рванула вперед, наплевав на мрак, и растянулась спустя пару шагов. Пришлось взять ее на руки и отнести в противоположный угол.

Эльфийка дрожала так, что брось ее в молоко - через минуту будет масло. И наотрез отказалась слезать. Стоило один раз взглянуть в расширенные черные зрачки, чтобы понять - спорить бесполезно.

Тем временем загадочный гигант попыхтел немного у входа, протрубил на прощанье и удалился. Охотник подозревал - недалеко. Стоит показать нос наружу - преследование возобновится.