Иначе говоря, никакой драки.

Отношения Нэша и Фейт с самого начала были натянутыми; действия ее отца привели к трагическим последствиям для приемной семьи Нэша, которые он слишком сильно переживал, и не собирался приветствовать ее возвращение в город с распростертыми объятиями. Не способствовало этому и то, что она немедленно связала свою судьбу с человеком, к которому Нэш питал едва сдерживаемую ненависть. Но ее преданность брату показала силу характера, которую он прежде за ней не замечал.

Может, она совсем не такая, как ее преступный отец или самовлюбленная мамаша. В конце концов Фейт была первым человеком, которому доверилась Тесс, когда приехала сюда. Итан был вторым.

— Ну? И что теперь? — развел руками Итан, повернувшись к брату.

Нэш провел рукой по волосам. Черт, если бы он знал.

— Пусть тебе это сильно не нравится, но мы братья. Тогда я был не прав, но прошлое изменить невозможно.

— Что ты от меня хочешь? — спросил Нэш.

— Чтобы ты узнал меня, — пожал плечами Итан. — Судил обо мне такому, какой я есть сейчас.

— Не слишком ли много?

«Может, ему и почку свою отдать», — подумал Нэш.

— Да, — кивнул Итан, — я прошу так много. Еще неизвестно, — мрачно рассмеялся он, — может, я тебе понравлюсь.

— Не надейся, большой брат, — округлил глаза Нэш и, не удержавшись, улыбнулся уголками губ, когда следом за Итаном выходил из его кабинета.

Через окно проникли солнечные лучи, коснулись лица Энни и мгновенно разбудили ее. Она повернулась, чтобы свет не слепил ей глаза, и почувствовала теплое тело рядом. Энни распахнула глаза и увидела Джо.

«О Господи!»

Она крепко зажмурилась, стараясь вспомнить, как он оказался здесь. Покалывание в конечностях напомнило ей, что у нее рецидив. Отсюда и название — рассеянный склероз. Эти приступы характеризуются сильной усталостью и слабостью в руках и ногах, сил хватает лишь на то, чтобы лежать в постели и ждать, когда все это пройдет.

Энни никогда не знала, что спровоцирует очередной приступ, но на этот раз была уверена, что толчком послужила внезапная болезнь отца, ее дежурство в больнице всю ночь во время операции и последовавший за этим стресс от страха, все ли будет хорошо. Вчера прямо от Келли она поехала в больницу, не обращая внимания на признаки начинавшегося приступа. Покалывание в пальцах и внезапная сильная усталость подсказали, что ей лучше успокоиться и отдохнуть. Но только после того, как увидела отца, Энни прислушалась к словам матери и отправилась домой вздремнуть.

Она едва успела переодеться в домашнее, как рухнула прямо на одеяло, а запланированное свидание с Джо было напрочь забыто.

Еще один признак надвигающегося приступа — провалы в памяти. Управлять симптомами она не могла и ненавидела себя в это время. С тех пор как два года назад ей поставили этот диагноз, Энни делала вид, что здорова, предпочитая оставаться с болезнью один на один.

Но сейчас она была не одна.

Джо был рядом.

— Готова сознаться, что проснулась? — прозвучал в ухо Энни голос Джо.

Она вспомнила, что он стучал ей в дверь, что она сползла с кровати и упала в его объятия. Все остальное было словно в тумане, поэтому она предположила, что проспала всю ночь.

Энни повернулась и, заставив себя посмотреть Джо в глаза, встретила его довольный взгляд.

— Даже не знаю, с чего начать? Извиниться за потерянное свидание? Поблагодарить, что остался? — Энни тяжело вздохнула. — Или сказать, что теперь со мной все в порядке, поэтому ты можешь идти, не чувствуя за собой никакой вины?

— За свидание не переживай, — покачав головой, выдохнул Джо, — мне следовало позвонить, чтобы убедиться, что наша договоренность все еще в силе. Так что все в порядке. Я никуда не собирался. Что касается вины, ничего глупее я не слышал.

— Хорошо, тогда прости, что я такая глупая, — заморгала ресницами Энни.

— Ты просила меня остаться? Оторвала меня от чего-то? Нет, — сам ответил за нее Джо. — Поэтому никакой вины. Как ты себя чувствуешь?

— Не такой обессилевшей, как раньше, — честно призналась Энни. Она еще была слаба, но у нее не было опасений, что она упадет в обморок.

Это хорошо. А что еще ты чувствуешь? — Джо оперся на руку и смотрел ей прямо в глаза в ожидании ответа.

Голос Джо звучал спокойно и уверенно, и Энни понимала, что должна рассказать об этом.

— Это начинается с покалывания, иногда — в руках, иногда — в ногах, иногда — и там, и там. Как предупреждение. В сочетании с полным изнеможением я могу стать абсолютно беспомощной.

Энни отвела взгляд, зная, что лишила себя всякого шанса на какие-то отношения с этим человеком, и это огорчило ее больше, чем она могла бы предположить. Она ожидала, что он сбежит. Если бы не брачные обязательства Нэша перед ней и ее семьей, он бы тоже быстро сбежал.