— Девочке-то я что скажу?

— Ну, не знаю, придумай что-нибудь! Сора, пойми, это очень важно. Я уеду на несколько десятидневий. Возможно, больше. Потом вернусь и всё объясню.

— А если не вернёшься? — она обеспокоенно смотрит на меня, словно знает, куда я собрался. Впрочем, Рениан ей наверняка уже всё рассказал.

— Куда я денусь? Сора, ну что ты? Как будто я раньше в переделки не попадал!

— Раньше ты посреди ночи не срывался. Ладно, герой. Расспрашивать не буду. Но ежели не вернёшься…

— Вернусь, обещаю. О Лерде тут позаботься, ладно?

— Как о родной дочери.

Из вещей беру только самое необходимое. Запас сухарей и вяленого мяса на несколько дней, смену одежды, тёплый плащ, пару копий карт из библиотеки астаэс, трофейный арбалет и полтора десятка стрел к нему, овёс для Мрака и всякие нужные мелочи.

Пока я седлаю злого спросонья жеребца, Сорана стоит в дверях конюшни, кутаясь в плащ и глядя на меня с каким-то странным выражением. Молчит.

Под уздцы вывожу коня в замковый двор, подхожу к воротам. Сора повелительно взмахивает рукой и стражник поспешно распахивает неприметную калитку. Оборачиваюсь к астаэс:

— До встречи.

Она вдруг протягивает руку и крепко сжимает мою ладонь.

— Будь там осторожен. И возвращайся. Здесь тебя всегда ждут.

Как и во многих других местах этого мира.

На секунду прижимаюсь лбом к её плечу. Чтобы в следующее мгновение вскочить в седло и уехать не оглядываясь.

Альрэна торопливо шла по коридорам замка, поглощённая поисками младшей приятельницы. Весть о том что Орин уехал та выслушала молча, но с таким лицом, что Белка не могла не обеспокоиться.

После долгих поисков Леренва обнаружилась в одной из дальних галерей, слушающей любезности какого-то сменившегося стражника. Девушка смотрела в пол и всем своим видом демонстрировала, что неожиданный ухажер и его слова интересуют её меньше всего на свете, но того это не останавливало. Одним строгим взглядом прогнав «кавалера», Белка подошла к подруге.

— Почему сама куда подальше не послала?

— Ну не знаю… неудобно как-то… Альра, вот что они ко мне вечно лезут?

Наследница криво усмехнулась:

— Светленькая ты. Знаешь, какая это в астаях редкость? Да, я спросить хотела. Ты на Орина не в обиде? Он обычно так не поступает, видно, дело действительно срочное.

— Нет, — Лерда нахмурилась и неожиданно серьёзно произнесла, — Альра, могу я с тобой поговорить? Только, чтобы никто не услышал.

— Ладно. — Альрэна быстро огляделась и увлекла подругу в один из боковых проходов.

Дойдя до засыпанного пылью тупика, освещаемого единственным окошком под потолком, девушки остановились и обернулись друг к другу. Лерда замялась.

— Понимаешь, тут такое дело… В общем, Мори из-за меня уехал.

— Да ну? — Белка скептически приподняла бровь.

— Мы поссорились. Немного. Из-за того… ну… я его поцеловала… — Леренва покраснела и добавила, — Случайно.

Альрэна неожиданно расхохоталась.

— И ты думаешь… ха-ха… он… уф… из-за этого?… Ой, не могу!..

Лерда насупилась.

— И ничего смешного!

— Извини. — Белка утерла выступившие слезы, — Но это действительно смешно. Я в свое время, — «в твоем возрасте» осталось не произнесенным, — его тоже целовала, и что? Смеялись потом хором.

— Нет, ты не понимаешь! Я ему тогда такого наговорила! И… я же обещала ему, что не буду доставлять неприятностей. — Девушка шмыгнула носом. — А тут… ну… я, получается, доверия не оправдала, да?

— Нет, ты что! Орин никогда не обижается, не объяснив, за что. Он приедет и всё разрешится, не переживай!

— А если с ним что-нибудь случится? — голубые глаза предательски заблестели, — Я так хотела с ним поговорить… извиниться и… сказать…

— Вернётся, вот и скажешь.

— Нет! — с неожиданным жаром воскликнула Лерда, — Я должна быть рядом с ним! Должна, понимаешь! Я это чувствую. Мне нужно найти его… а я не знаю, что делать.

Юная воительница глубокомысленно почесала нос.

— Да-а… бывает же! Да погоди ты реветь! Дай-ка подумать… Куда он поехал, я узнать могу. Тётушка или Рениан наверняка в курсе. А через шесть дней мы на патрулирование выезжаем. Можно будет тебя немного проводить — я, как командир, имею право менять маршрут. Не сильно, правда. А как же тётушка? Ой, не одобрит!