– Как думаешь, нас уже просчитали? – На лбу генерала в свете окон опять блестели бисеринки пота. У каждого чувство ответственности и готовности на все проявляется по-разному. У Стольникова вот, например, сразу потеют ладони.

– Не знаю, – честно признался майор. – Во всяком случае, суеты не наблюдаю.

– Я и людей Вакуленко не наблюдаю, – нехотя возразил ему генерал. – Однако они здесь.

В глубине двора располагался гараж и какая-то пристройка, похожая на летнюю кухню. Вообще двор напоминал место, где жила не одна семья, а много людей. Здесь, по всей видимости, Вакуленко располагал своих людей каждый раз, когда прибывал в Южный Стан.

Из пристройки, вытирая руки тряпкой, вышел человек в форме грузинской армии. Он торопился к дому.

Взошел на крыльцо, открыл дверь…

«Теперь – пан или пропал», – подумал Стольников и вышел из-за угла. По странному тягучему звуку сзади он понял, что Жулин даже пытается изобразить раздирающую рот зевоту. Человек смотрел на них без тревоги. Майор подмигнул ему. Последний раз щелкнул ригель замка, и дверь распахнулась. Ситуация была такова, что перед ними могли оказаться как двое человек, так и вся гвардия Вакуленко. Но привратник был один. Спокойствие на его лице не успело перейти в подозрение. Хотя Стольников понимал, что люди Вакуленко в курсе происходящего. Но что тревожного? Известный всем Стольников пришел поговорить с командиром. Ничего странного. Движение Жулина оказалось быстрее реакции «грузина». Металлический торец дробовика поверг человека Вакуленко в уныние. Он отлетел к стене и скользнул по ней, как кусок масла по раскаленной сковороде. Выбежавшая из его ноздри струйка крови стала расползаться пятном на белой рубашке.

Стольников схватил второго за шею:

– Сколько человек в доме?

Он пытался мотать головой, из чего следовало, что он не понимает, о чем речь. Или просто пытался быть верным хозяину.

– Ладно. – Саше пришлось согласиться с логикой человечка. – Зададим вопрос по-другому.

Он с силой воткнул ему ствол «Гюрзы» в район ширинки.

– Человек, наверное, пятнадцать, – последовал молниеносный ответ.

– А где остальные?

– Остальные… остальные на постах.

– Молодец. – Стольников забросил его себе за спину. – Снотворное!

Сзади послышались короткий выдох Жулина, треск лба и стук костей о паркет.

Саша приоткрыл тяжелую дверь, и все вошли. Витая широкая лестница вела наверх. По всему выходило, что весь первый этаж занимала эта лестница и какая-то комната, похожая на столовую.

«Все правильно, – заключил Стольников. – Наверху у них оборудованы секторы обстрела и лежки. Первый этаж – так, подсобка…».

Ступени были сплошные, с тяжелыми перилами и балясинами, поэтому их можно было обнаружить только в том случае, если кому-то понадобится заглянуть в угол, под лестницу. Процент вероятности этого невелик, однако скоро люди Вакуленко очнутся, и поднимется такой крик, что «грузины» будут заглядывать не только под лестницы, но и друг другу в рот.

Пути было три. Дверь в неизвестность – налево, дверь в неизвестность другого вида – направо, и дорога наверх по витой лестнице.

Не успели они выбраться из-под лестницы, как из двери слева вышел в коридор огромный сержант. Если только Стольников правильно понимал в знаках различия на этой форме здесь, в Другой Чечне. Тот самый, что въехал в поселок на первом «ЗИЛе», на подножке кабины. Он молниеносно дернул руку к кобуре. Теперь жалел, видимо, что вышел без М-16.

Из-за спины майора раздался выстрел. Из ствола трофейного дробовика Жулина вылетел сноп пламени.

Выстрел был настолько громким, что у Стольникова на мгновение заложило уши. Сержант, отбрасывая в сторону «кольт», отлетел к стене и скончался, еще не успев скатиться на пол. В его груди зияла дыра размером с чайное блюдце.

– Чем у тебя патроны набиты?! – Стольников уже бежал наверх.

– Картечью, полагаю! – Прапорщик поспевал за ним. За спиной его раздавался грохот ботинок группы.

Сейчас начнется большой переполох в маленьком Южном Стане – Стольников это понимал! Сзади уже хлопали двери, но лестница, свитая в спираль, не давала возможности внутреннему контингенту ни увидеть группу, ни тем более стрелять по разведчикам.

Мысли пролетели у него в голове, как пули. Впереди – двустворчатая крепкая дверь. Да, этот дом строился специально для отряда Вакуленко. Все слишком крепко и дорого для простого станичника.

Но дверь распахнул не майор, а двое из людей Вакуленко. И в глазах их отныне – никакого удивления или деланого взгляда, привычного для человека из стана «своих».

Саша успел лишь подумать, что эти парни дрессированы, как доберманы…

Их выстрелы из автоматов и залп разведчиков совпали по времени. Все произошло в какие-то десятые доли секунды. Стольников помнил лишь одно – за это время он успел сделать три очереди и дважды услышать грохот дробовика за спиной. Стрелять другим мешали спины майора и прапорщика…

В воздухе стоял смог. Кислый запах пороха и свежий запах крови заставили отключиться все органы чувств, кроме обоняния. Один из «грузинов», совсем молодой мальчишка, лежал в дверях и судорожно пытался поймать ртом воздух. Белесый цвет его лица и простреленная у самого горла грудь не оставляли сомнений в том, что он умрет уже через десять секунд. Он хотел жить, но не мог… Не в той армии служил – вот в чем его проблема. Возраст второго определить было невозможно. То, что называется головой, отсутствовало. Из тела торчали лишь пучки мускулов и артерии, через которые струей выходила кровь. Ноги «грузина» дергались в агонии. Заряд дробовика Жулина попал прямо ему в лицо. Крови было столько, что потолок и стены были забрызганы, а одежда майора влажна и прилипала к телу…