Сэнди Адамсон волновалась. Нет, не то чтобы она не бывала во дворце губернатора, нет, - да и сам Дэйв Озен был ей безразличен... как мужчина... в отличие от его брата...

– Прошу, - перед нею распахнули дверь.

Дэйв Озен ждал. Да, они похожи, - оба черноволосые, с тёмными серыми глазами, только в Даниеле было что-то от гордого хищника, эти лёгкие движения, красивые руки, а Дэйв... Дэйв был проще.

– Садитесь, госпожа Адамсон. Я вас слушаю.

Она стала излагать тему своей работы, - забывалась, переходила на привычный научный язык, потом спохватывалась: он не специалист, если его завалить терминологией, он утонет, заскучает и решит, что всё это не так уж и важно.

– ...видите ли, мои исследования важны для понимания религиозного сознания народа акти, а они были тесно связаны со сканьяс, и... мне не хватает материала. Моё исследование, если оно будет завершено, сделает артосскую Академию лидером в этой области.

Губернатор любезно улыбнулся в ответ на её порывистую речь.

– Чем могу помочь?

– Я добралась до архива Особого отдела, но обращения, подписанного ректором Академии, оказалось недостаточно. Требуется высочайшее разрешение на работу с... с запретными материалами.

– Запретными?
– губернатор был явно заинтересован.
– Какими именно?

Сэнди смутилась.

– Это материалы по магии, которую практиковали народы Артоса в доколонизаторский период.

– Магия, - медленно повторил губернатор.
– Магия - то есть владение Силой?

Сэнди молча кивнула. Почему-то показалось, что Дэйв Озен сейчас откажет.

– И что же вы надеетесь найти?

– Ну... надеяться найти подробный учебник для обучения магии, конечно, нереально, но... описания обрядов, посвящений, церемоний... из них многое можно почерпнуть. Без этого картина остаётся неполной.

– То есть у вас нет личной заинтересованности в магии?
– уточнил Озен.
– Вами движет чисто научный интерес, а не желание применить эти запретные знания на практике?

– Что вы, упаси Создатель, конечно, нет!
– Сэнди замахала руками.
– Мне не нужна Сила, мне нужны знания. Я учёный, а не... не кандидат в коллеги Дарта Вейдера.

В глазах Дэйва что-то мелькнуло, но тут же исчезло.

– Что ж. Я дам вам разрешение...

Она радостно заулыбалась.

– ...но при одном условии: о результатах ваших изысканий вы доложите мне. Лично. И более никому.

– Да, конечно!
– Сэнди сияла.
– Только... как же никому, моё исследование...

– Это в целях безопасности. Вашей же безопасности. Запретные материалы остаются запретными, от моего разрешения их статус не меняется. Для исследования вы как-нибудь найдёте подходящую форму. Ведь так?

Адамсон задумалась.

– Да, - неуверенно отозвалась она.
– Я постараюсь. Спасибо...

– Постарайтесь, будьте так любезны, - в голосе губернатора были отзвуки металла.
– Жду вашего доклада. Разрешение будет направлено в архив Особого отдела, с завтрашнего дня вы можете приступать к работе.

Даниель знал, что не сможет не спросить, оттягивал этот момент, не желая признаться себе самому в том, что боится ответа. Они говорили о текущих делах, и всё же, когда настала пауза - он решился.

– Зачем ты пошёл убивать сам? Они бы справились и без тебя, к тому же, ты не военный.

– Зачем?
– кажется, Дэйву было удивительно, что его вообще спрашивают.
– А разве ты сам не ищешь того же?

– Чего?
– Даниель непонимающе смотрел на брата.

Дэйв не ответил. Даниелю показалось, что между ними встала стена, и понимание, которое было раньше, разбивается об неё, как волны Серинды о Набережную.

– Так чего я должен искать?

– Эта твоя... Сэнди Адамсон, из Академии. Она рассказывала тебе о магии смерти?

Дэйв улыбнулся - и Даниель почувствовал, что от этого чужого, хищного, жуткого взгляда мороз прошёл по коже, хотелось крикнуть: нет, что же ты делаешь, остановись, ты же потеряешь всё, потеряешь себя!.. но он сумел взять себя в руки. Если это просто безумие - всё проще, есть клиника, придётся сделать освидетельствование, отстранить его от должности... Дэйв неожиданно спрятал улыбку и глянул до ужаса разумно.