Я был настроен весьма скептически:

— Можем не окупить поездку. Да и кто захочет сменить комфортабельную каюту лайнера на грязный трюм транспортника… хочу напомнить — ты там ни разу не произвела уборку. А если и найдутся желающие, то представь себе, какой это будет сброд! Что-нибудь может случиться, я бы даже сказал — что-нибудь обязательно случится.

Кажется, мои аргументы затронули что-то если не в мозге, то в душе симбионта точно. Ирина перелистнула страницу, долго что-то черкала на новом листке, пока в задумчивости не подперла подбородок ладонью с браслетом. И только тогда я увидел, что она УМНОЖАЕТ В СТОЛБИК! Создатель! Не могла меня попросить, что ли?!

— Так, есть идея! — выдала самка.

— Какая? — спросил я скорее из вежливости, так как давно разочаровался в ее коммерческих способностях.

— Откроем заявку сразу на три направления. И будем продавать билеты по начальной стоимости сто пятьдесят.

Я так и думал! Это уныло… Похоже, нет у нее заявленных четырех процентов интеллекта. Хорошо, если до троечки дотянет.

— Никто не откликнется, — удрученно сказал я.

— Подожди-подожди, Макс! — возбужденно воскликнула Ирина. — Ты недослушал!

— Слушаю.

— Но в рекламе укажем: с каждым новым пассажиром цена билета снижается. И чем больше путешественников, тем меньше цена билета. Маркетинг! — Симбионт поднял указательный палец вверх.

Я просчитал такую геометрическую прогрессию. К моему удивлению, выходило достаточно перспективно. Я заинтересовался:

— А на сколько снижаем? Надо же указать конкретную сумму или процент. Иначе никто не поверит.

— Ну смотри, — Ира была явно в ударе, — тебе надо гарантированно заработать, скажем, тысячу сверху, так?

— Так, было бы неплохо, — согласился я.

— Вот вывесим объявление: сейчас билет стоит сто пятьдесят, но если вы купите следующий, то вам это обойдется в сто тридцать. И так далее…

— Глупо, — возразил я, — кто первый купил по сто пятьдесят, тот и «лох» по-вашему, что ли?

— Я неправильно выразилась: всем купившим это обойдется дешевле, в сто тридцать. В конце концов, спец по точным формулировкам у нас ты. Вот и просчитай, пожалуйста, на сколько ты можешь снижать цену билета с каждым новым пассажиром.

Определенно, мне этот план нравился все больше и больше. Я даже ощутил некую легкость в нейронной сети: «Беспроигрышный вариант, в убытке точно не останусь».

— А еще представь, — продолжала Ира, — если, например, билеты купит целая семья.

Я представил.

— Да-а-а, — электроны сладостно потянулись к процессору, — к тому же семья — это намного безопаснее всяких мутных типов.

— Вот и я о том же!

— Меня только комфорт беспокоит, — заметил я. — Трюм все-таки, сама же там находиться не любишь.

— Я уберусь, — пообещал симбионт, — еще купим какие-нибудь лежаки, будем подавать бесплатную еду и напитки… Все о'кей будет, Макс!

— Бесплатные?! — возмутился я. — Но на лайнерах такого нет!

— Дурные ваши лайнеры, — отрезала самка.

— Так удобно? — прервал наше обсуждение Солн'гха, устанавливая перед Ирой настольную лампу (тоже, кстати, антикварную! Сорок кредитов, блин!).

Создатель, я совсем забыл о существовании инопланетянина! Последние несколько минут он вообще был тише воды ниже травы.

— Да, спасибо, — очень мило улыбнулся ему симбионт. — Так что вы хотели?

— Я, собственно… Вот… — Грумбриждиец протянул Ирине пару магнитных карточек. — Хотел пригласить вас на завтрашнее представление.

Самка приняла билеты, повертела их в манипуляторах и спросила:

— А почему их два?

— Ну, — смущенно пробормотал Солн'гха, — если вы не пойдете, мне тоже нет смысла…

Ира одарила зеленокожего еще одной ослепительной улыбкой.

— Я приду, вы же еще на пляж приглашали, помнится?

Тот просиял.

— Да!

— Тогда встретимся в полдень в парке у двиггов. — И она благосклонно протянула гуманоиду руку.

Солн'гха явно не был знаком с земными обычаями, поэтому воспользовался своим: а именно смачно плюнул Ирине на запястье. И, обрадованный, направился пружинящей походкой к выходу.

Вот идиот! Уж я бы в такой ситуации не ударил в грязь лицом. Хотя что я себе возомнил? Всего пять дней назад я был таким же дубиной и понятия не имел о церемониале людей.

— Н-да, — тихо сказал симбионт, — привыкнуть к вашим заморочкам трудно. А ты еще говорил, салфетки не нужны! Ха! — тоном всезнайки воскликнула Ира и брезгливо вытерла слюну пришельца белым четырехугольником.