— Мы согласны, — известил я полковника.

— А комната еще прилагается? — спросила шепотом подошедшая к группе «лилипутов» Ира.

«Ты чего так тихо?»

«Ну они крошечные такие. Чтобы перепонки не лопнули…»

Я усмехнулся: «Воспринимай их как взрослых. Ты когда с земной мышью разговариваешь, тоже шепчешь?»

«Я еще не дошла до ручки, чтобы с мышами разговаривать. К тому же я их боюсь».

Сделал пометку в базе: «По возможности избегать контакта симбионта с представителями 16-й Лиры». Если она мелких грызунов боится, что же случится, когда столкнется с двухметровыми саблезубыми монстрами?

— Ангар в вашем распоряжении в течение года, — подтвердил «большая шишка». — Если будете регулярно снабжать нас тербием, сможем обсудить продление аренды.

— Хорошо, вывозите товар.

Пока хлюпы занимались разгрузкой руды, Ира в сопровождении патрульного катера отправилась осмотреть помещение.

— Вот ваш ангар.

Мини-корабль, похожий на детскую игрушку, завис рядом с симбионтом и выпустил в стену луч. Перегородка отъехала в сторону. Самка ахнула. Я не понял почему: отсек был узким, не шире двух с половиной метров, но довольно длинным, будто зажатым высокими металлическими стенами. И совершенно пустым. Только противоположная стена была полностью прозрачной от пола до потолка, открывая вид в космос.

— Ну вот, — подытожил полковник, — обживайтесь. Ключ вам доставят дроиды.

Катер хлюпов плавно развернулся и рванул с места в неизвестном направлении. Симбионт двинулся к «окну» в дальнем конце ангара, осторожно пощупал стекло, проверяя, на месте ли оно и не вывалится ли прямо в вакуум. Потом долго стоял, наблюдая за тройкой солнц системы Индейца, и наконец сказал:

— Отличный офис!

— Офис? Что еще за офис? — запаниковал я.

— ООО «Вимакс» — частные пассажирские перевозки, красиво? Надо бы комнату обставить и рекламу повесить.

Я пытался переварить услышанное. В нейронной сети родилось несколько десятков вопросов, из которых я почему-то выбрал случайный:

— Почему «Вимакс»? Я тут как бы на втором месте стою, вроде подсобного рабочего.

— Ах… не бери в голову! — Ира махнула перчаткой. — Подумаешь! Так звучнее!

— Да уж, конечно, — буркнул я. — А вот, например, агентство «Мира»? — попробовал я «потащить одеяло на себя».

Но самка тут же отбрила меня моим же аргументом:

— Сам же сказал: побудешь пока Викторией Ивановой.

Возразить было нечего: как бы лихорадочно я не переставлял буквы, получалось слабовато даже на универсальном.

— Ну хорошо, для чего он, собственно, нужен?

— Говорю же — заявки от пассажиров принимать, — бодро откликнулся симбионт.

После чего начал перечислять таблицу необходимых товаров для благоустройства своего нового обиталища: два стола, четыре кресла, кожаный диван, сейф (что она собирается в нем хранить?), шкаф (аналогичный вопрос!), два зеркала во всю стену (тут я насторожился), тумбочки, цветы в горшках, картины, статуэтки (лишенные смысла) и прочие предметы интерьера. Я отключил микрофон, так как мой буфер переполнился, а мысли внезапно потекли по ранее неведомому пути: «Похоже, она стремится обустроить здесь гнездо, дом, очаг. — Меня действительно беспокоил этот вопрос. — Но отчего у всех немеханоидов возникает такая неутолимая потребность в стабильном прибежище? И почему ее нет у меня? Ведь я тоже разумное создание, как и они. Тем не менее я никогда не ощущал какого-либо стремления укорениться на какой-нибудь планете или станции. Космос — вот мой дом, и только там я чувствую приток электронов в проводах. Неужели есть что-то, что может сравниться с этой абсолютной свободой, с этой непостижимой бездной?!»

— Макс, ты слушаешь?

— Да-да, — спохватился я. — Идем на корабль. Дроида уже доставили.

По дороге я напомнил Ирине о ее обещании поговорить с навигатором.

— А, не беспокойся, — откликнулась самка. — Я буду говорить, а ты яростно возражай мне, как ты обычно это делаешь. Давай порепетируем.

Кажется, у нее был готов алгоритм.

— Давай.

— Например: «Макс, а дроида могут подбить по дороге?»

Я задумался: возражать так возражать.

— Нет, что ты!

— Да не в этом случае! Бестолковый!

Я растерялся:

— А в каком?

— Когда дело касается вещей, в которых я разбираюсь.

— А разве есть такие вещи?

— Не ерничай! Давай еще разок: «Макс, нашего дроида могут подбить по дороге?»

— Вероятно, — осторожно ответил я.

— Так, уже лучше. «Давай тогда я сама его поведу».

— Но там же нет системы жизнеобеспечения симбионта!

— Нормально, только больше жизни!

— Но там же нет системы жизнеобеспечения симбионта! — заорал я в динамик так, что обернулась парочка прохожих.

— Вот видишь, — улыбнулась Ира.

Я просканировал окружающее пространство — ничего необычного.

— Вижу что?

— Вот в таком ключе и веди себя, пока я не уговорю Глюка.

— Да что это доказывает, создатель тебя побери?! Как это поможет-то?

— Увидишь, — уверенно заявил симбионт. — Но если не хочешь — убеждай его сам.

Я прекрасно понимал, что мои шансы в таком деликатном деле стремятся к нулю, поэтому пустил все на самотек. И, пока мы шли, тихонько повторял свои реплики, подбирая интонацию. Как оказалось, делал я это впустую.