— Стоп-стоп-стоп. — Самка выпучила глаза и затрясла браслетом от переизбытка информации. — Какой еще первой жены?

— У них полигамия, разве я тебе не говорил?

— Нет! — зло рявкнула Ира прямо в зеркало так, что стоящая рядом кошка с Денеболы-5 отпрянула от неожиданности. — Простите, — извинилась самка перед шипящим существом с рефлекторно вздыбившейся пятнистой шерстью.

Я подождал, пока инопланетянка не спрячет когти, и продолжил:

— На Грумбридже такое в порядке вещей. И хотя они входят в Федерацию, но живут по своим древним обычаям, а поскольку священным числом по их верованиям является семерка, то каждый самец пытается привести количество своих жен именно к этой цифре. Что тут удивительного?

— Да все! — выпалила самка, не найдя что сказать.

— Если бы ты пореже «плевала в потолок» и наряжалась, вместо того чтобы изучить особенности их культуры, то не задавала бы мне таких вопросов, — отметил я.

— Если бы ты… ты!.. ты!.. — с укоризной пробовала Ира подобрать слова. — Ты-то мог бы сразу мне сказать!

— Я думал, тебе он нравится, — спокойно возразил я. — В конце концов, выбор спутника жизни за тобой, я-то тут при чем?

— Ха! Нравится! Он какой-то зажатый и одновременно напыщенный! — выдал симбионт исчерпывающую характеристику Солн'гха, зачем-то оглянувшись на двери.

— Пожалуй, — согласился я, — но одно другому не противоречит.

— Макс, что же мне делать?

— Выбор за тобой, — повторил я.

— Нет, что мне СЕЙЧАС делать?!

— Если ты произвела переоценку своих приоритетов и склоняешься к концепции отказа, то ни в коем случае не поддакивай, когда он заговорит о таких вещах, как «день и ночь», «песок и ветер», «вода и солнце» и особенно «дождь и трава». Сочетания этих понятий являются частью ритуала по предложению «руки и сердца», как у вас говорят.

— Ясно. — Ирина чуть успокоилась, повторяя в уме названные термины. Потом прищурилась, поднесла браслет к лицу и спросила: — Макс, почему ты мне сразу все не объяснил? Меня, если честно, сейчас просто бесит, что ты втравил меня в эту муть!

— В нашем положении друзья не помешают, особенно такие влиятельные, — оконтурил я свою позицию.

— У тебя что, нет других друзей?

Это было больно… признавать… Я утратил на несколько секунд контроль над БТ-82, что-то там ввинчивающими в стену рубки. Мне было абсолютно все равно, если они напортачат.

— Макс? — позвала Ира, заглядывая в камеру.

Кажется, она что-то почувствовала. Не уверен, что то же самое. Я попробовал перенаправить поток электронов в цепях, но не вышло — эти мелкие бесята были такими же одинокими, как и я, несмотря на их концентрацию. Так же тащили заряды от одного транзистора к другому — я так грузы со станции на станцию перевожу. «Возможно, Т-Икс мой друг? — подумал было я. — Нет, я даже его адреса в Сети не знаю. Вот у симбионта есть Андрий — это настоящий друг, и наверняка еще куча друзей на Сол…» Стало еще горше.

— Нет, — признался я.

— Я твой друг, — сказала самка тихо.

Постояла бездвижно перед зеркалом и, сообразив, что я развивать эту тему не в настроении, переспросила, скорее, чтобы отвлечь меня:

— Ну как я выгляжу?

— Биподосшибательно.

Это ее позабавило.

— Умеешь ты польстить девушке. Надеюсь, пьеса будет на универсальном?

— У тебя новенький переводчик в сумочке, почему не носишь?

— Он черного цвета, не подходит ни к платью, ни к меху.

— На тыльной стороне сенсор есть, — просветил я Иру. — Цвет менять можно, так же как у наноткани. Иначе я бы тебе транслятор подешевле предложил.

Симбионт тут же начал рыться в сумочке. Повесил купленный в ювелирном кулон на шею, переключил камень на белый цвет, удовлетворенно улыбнулся. «Да, — подумал я, — златая цепь на дубе том…» Зачем было изготавливать на заказ ненадежный аурумный держатель, состоящий из мелких звеньев, вместо стандартного нервущегося шнура, для меня так и осталось загадкой. Самка снова оглянулась на входные двери, и у меня возникло подозрение, что она собирается потихоньку сбежать от Солн'гха.

— Если решила уйти, — попробовал я опередить события, — просто скажи ему об этом. Объяснений он точно не потребует — не в правилах его расы.

— Нет, Макс, — взгляд Ирины немного противоречил ее уверенности, — неудобно все-таки. Да и хочется взглянуть, чем тут у вас приторговывают.

— Только напитками и легкими закусками в буфете. Боюсь, выбор тут органичен по сравнению с торговым центром.

Самка вздохнула:

— Ты не понял… Ну ладно. Посмотрим спектакль и распрощаемся. Надеюсь, во время представления тут не принято серенады петь. Я уж точно не хочу быть чьей-то седьмой женой в гареме.

— Второй.

— Что?