– Я на минутку, мама, руки с дороги помою, – с трудом сдерживаясь, выдавил из себя Илья и рывком поднял с дивана свое, ставшее неподъемным, тело.

Цепляясь за косяки, двери и стены, добрался до ванной. Защелкнув замок, открыл воду и завыл, сидя на краю ванны и лупя кулаками по коленям. Ругал себя последними словами, просил у Бога прощения и помощи, а когда приступ истерии затих, засунул под холодную струю голову и держал ее там до дрожи в ногах.

«Спокойно, Илья! Безвыходных положений не бывает… Думай… Ты часть власти, и не самая последняя!»

Вытерев голову старым вафельным полотенцем, Каров пошел на кухню. На старом столе, накрытом новой клеенкой, стояли открытая бутылка водки и граненый стакан. В тарелке, разрисованной петухами, – грубо порезанный хлеб и докторская колбаса. У окна доктор растирал горло, на котором остались отпечатки пальцев Ильи.

– Простите меня, пожалуйста, доктор. Переклинило, – извиняющимся тоном начал разговор Каров. – Понимаете, ехал к маме, радовался, а тут такой шок. В голове не укладывается… Как вас зовут? Ничего, если я и себе налью?

– Наливайте! Мое имя Аркадий Львович Фюрст. Можно просто Аркадий. А водка эта не простая, народная, как и закуска. Хотя холодильник забит едой. Помощник ваш постоянно его пополняет, меняя продукты, а мама ваша почти ничего не ест. Держим ее на капельницах и морфии. Она ждала вас, чувствовала, что вы приедете. Наверное, поэтому попросила не менять мебель, а оставить ту, что была в вашем детстве.

Он взял мамину руку и прижался к ней лицом.

– Наверное… – согласился Каров и перешел на деловой тон. – Мы с вами коллеги. Я оканчивал «Сеченку», так что говорите как доктор доктору. Все так плохо, как мне кажется, или есть еще шансы?

– Шансы есть всегда, но в случае с Людмилой Александровной они крайне малы. Если честно, их практически нет. Одна почка отказала полностью. Ее срочно надо подсоединять к аппарату «искусственная почка». Он у нас в городе есть, но слишком длинная очередь.

– За это не переживайте. Готовьтесь к тому, что полетите в Москву с нами. Я знаю, что там доктора найдутся, но в Москве мне нужны будете вы.

– Это еще не все, – продолжил Аркадий. – Если бы ваша мама обратилась к нам раньше, мы смогли бы ей помочь без аппарата. Но все запущено, и пошли метастазы в легкие. Пока они ее не беспокоят, но через месяц ей будет нечем дышать.

– А если сделать операцию? Заменить почку? Я готов отдать свою.

– Одной почкой дело не исправишь. Необходимо менять и легкие. Увы, в России подобные операции не делают.

– А где делают?

– Точно не знаю, но слышал, что в Израиле спасали людей с похожим диагнозом. Только надо спешить. Через две недели будет поздно. А ведь нужно найти донора, докторов и деньги. Большие деньги. – Аркадий допил водку, макнул краюху хлеба в соль и, закусив, крякнул: – Ох! Хороша!

– Я позвоню вашему руководству и обо всем договорюсь, а вы готовьте маму к переезду, – уже совершенно спокойно сказал Илья, отпил из стакана глоток, с трудом проглотив теплую, дерущую горло жидкость, и спросил: – Что за гадость вы пьете?

– Увы, ничего другого не приемлю. Дурной вкус и горечь водки напоминают сегодняшнюю жизнь, а тепло после ее употребления заставляет по-иному смотреть на мир, посылая добрые мысли.

Почувствовав, что для первой встречи сказал лишнее, Аркадий поставил стакан и поднялся.

– Вы не думайте, я не алкоголик. Просто недавно сам маму похоронил. А случай был проще вашего. Мне бы вашу власть, то, наверное, она бы до сих пор жила… Пойдемте к больной. Я ее подготовлю.

«Горечь жизни… Как он прав, этот доктор», – подумал Каров и, дождавшись, когда Аркадий ушел в комнату к маме, налил себе почти целый стакан водки и выпил.

Посидел, ощущая жар внутри, открыл кран и выпил хлорированной воды из ладони. Увы, теплота не наступила. Душа как была заиндевелая, так и продолжала хрустеть ледышками.

– Аркадий, я узнаю по поводу самолета, а вы займитесь медицинскими вопросами, – сказал Илья, подходя к дверям комнаты, но так и остановился на пороге.

Мама сидела на кровати и расчесывала волосы. Рядом стоял доктор. Он держал ее за руку и, улыбаясь, что-то ей объяснял.

– Сынок, меня Аркаша на свидание пригласил в театр в Москве, – радостно сообщила мать, увидев сына. – Так что придется ехать, хоть я и не люблю Москву.