— Очень хорошо, приступим к делу.

Руки дрожали так, как будто в них пульсировала вся моя кровь. Я глубоко вздохнул и, сдерживая всхлипывания, не прекращавшиеся из-за сильной боли, сказал, что хочу признаться: здесь находится в заключении мой большой друг. Продолжить сразу не удалось, так как шеф перебил меня:

— Фамилия!

Я снова обрел контроль над собой и продолжил:

— Его зовут, если не ошибаюсь, Алешандри Белу, прозвище Блондин.

Лицо шефа исказилось от ярости и разочарования. Он вскочил со стула и прорычал:

— Как ты узнал? Это секретная полицейская операция, и всего несколько часов спустя после задержания этого бандита, ты, арестованный, узнаешь о ней? Как, черт возьми, это могло произойти? Выходит, ты друг знаменитости? Только этого не хватало! Где ты с ним познакомился?

Прежде чем я успел что-либо ответить, шеф снова заговорил:

— Почему ты оказался среди политических заключенных? Все не так! Просто сборище придурков!

Ничего толком не умеют. Все путают. Из-за них у меня ничего не выходит. Ну, ладно, посмотрим…

С этими словами он направился в соседнюю комнату, где находился человек в темных очках, по всей вероятности, продолжавший старательно заниматься приспособлениями для пыток. Долго ждать не пришлось. Он вернулся в компании своего помощника-мучителя и с самым циничным видом заявил:

— Очень хорошо! Ты абсолютно прав. Твое место не здесь, среди политических заключенных, потому что ты — обычный заключенный.

Сев за свой стол, шеф, прежде чем снова начать читать отчеты, буркнул:

— Давай, забирай его немедленно в тюрьму!

Я последовал за человеком в темных очках, который после того как провел меня через несколько дверей, передал старику, охранявшему множество висевших на гвоздях ключей с бирками. Ему было выделено отдельное помещение. Сопровождающий без церемоний втолкнул меня внутрь, добавив вдогонку:

— Этот целиком твой!

Пришлось немного подождать. Старик снял ключ с гвоздя и указал, куда идти. Вскоре мы остановились у камеры. Он открыл дверь, и я вошел. Ночь уже наступила, и кромешная темнота полностью ослепила меня.

Там, внутри, ночь оказалась намного чернее, чем можно было себе представить. Было настолько темно, что я ладонями закрыл глаза и убедился: зрения не лишился. Как только ноги переступили порог камеры, в нос ударил нестерпимый запах мочи, смешанный со всеми имеющимися в этом мире зловониями. Я был в отчаянии.

Попытавшись сделать еще один шаг, тут же наткнулся на тело, лежащее на полу Я попятился, но пинок (скорее, лошадиной, чем человеческой силы) настиг меня. Дело осложнилось, поскольку падая, я, как будто натыкаясь на удары лошадиных копыт, перелетел через третьего, четвертого, пятого и так далее и, в конце концов, с силой шмякнулся о холодную скользкую стену Она была будто вымазана какой-то липкой дрянью, напоминавшей тину. Когда я оперся о нее своими пораненными руками, показалось, что человек в темных очках вновь применил свою линейку. Острая боль прошла по всему телу. Тем не менее желание на что-то опереться победило страх получить очередной удар.

Все это, к моему ужасу, происходило на виду у других заключенных и с их молчаливого одобрения. Ну, что же, подумал я, мне удалось схлопотать трижды даже от Блондина, моего единственного друга, который здесь спасет и защитит меня. Или его сюда еще не перевели? Возможно, он еще находится в камерах, расположенных наверху, ожидая своей очереди на допрос. Но он не был политическим заключенным. Он был обычным заключенным. В чем состояла разница? Одних пытали, а других? Я снова оперся о стену руками и стал их опускать, нащупывая свободное место. Почувствовав, что прочно сижу на сыром полу, я с облегчением посмотрел вверх и по сторонам, однако поскольку мои ноги устали и от боли были не совсем послушны, вероятно, до кого-то я дотронулся и тут же получил несколько крепких ударов в живот. Это на длительное время лишило меня сознания.

Когда я очнулся, темнота была по-прежнему непроницаемой. И тогда я решил никуда не двигаться с этого места. В конце концов я все же завоевал небольшое пространство и должен был за него бороться.

Вдруг я услышал храп и скрежет зубов. Рядом спали люди или животные? Нет, я не был животным, ответил я самому себе. И все остальные тоже были людьми.

С момента первых впечатлений от заключения и последующего пребывания в комнатах пыток, где хозяйничали мужчины в темных очках и их равнодушные шефы, читающие отчеты, прошла целая вечность. Боль от нанесенных побоев, пронизывающая тело, разрывала и мою душу. Тем не менее, что-то заставляло меня возвращаться в прошлое. Время от времени все же что-то заставляло говорить самому себе: надо сопротивляться и не терять желания жить.

Интуиция подсказывала, что камера или, по крайней мере, часть ее находилась под землей. Я настолько озаботился целю выяснить свое окружение, что сон полностью улетучился. Помню, мне страстно захотелось узнать, наступил ли уже день и можно ли, находясь там, заметить, взошло или село солнце. С этой целью я стал внимательно наблюдать за поведением заключенных.

Через некоторое время я услышал странный шум в углу камеры. И почти сразу же стало понятно, что кто-то подошел к двери и собирается ее открыть.