Проходя мимо техотсека, Арви поморщился, оттуда явственно тянуло тленом. "Что-то слизни все же не доели... Надо бы послать сюда ронгов".

Из отсека дератизации несло не менее противно. "Похоже, вентиляция барахлит по всему кораблю, срочно необходим ремонт, пока еще есть чем дышать!" Бастер, видимо, как раз варил свое мерзкое пойло.

Так и есть! В каморке, отведенной под оборудование для дезинсекции и дератизации, происходил какой-то сложный технологический процесс, контролируемый пьяным Бастером. Пьяным в стельку.

– Бастер!
– Арви старался дышать поверхностно.
– Там тебя Ее Милость зовет.

– Какая ищ... ик... ещще Милость? На кой она мне сдалась?
– Бастер снова икнул и влил в здоровенный чан какую-то жижу.

– Ее Милость Торея Ту-Лак...
– Арви хотел еще что-то добавить, но не нашелся что.

Ну как объяснить этому болвану, какая такая Милость? Если он и понятия не имел о существовании этого чудовища на борту. Кажется, Брандт так и не удосужился сообщить ему о новом начальстве. Самому Арви уж точно было не до этого. За спиной послышалась какая-то возня. Арви оглянулся.

Господи! Сопящий и кряхтящий Стилз волок по полу здоровенный контейнер, доверху наполненный слизнями. Некоторые были еще живы и вяло шевелились, изредка падая на пол. Тогда Стилз останавливался и, противно отклячив зад, подбирал их. Он как-то виновато и заискивающие поглядывал на Арви, причем с каждым шагом беспокойства все прибавлялось.

– Позвольте, Ваша Милость, - приблизился он к Арви.

Только тогда Арви сообразил, что стоит в дверном проеме, не давая тому войти и втащить свой отвратительный груз. В нос ударил запах слизней. Как-то, когда сталкиваешься с одним слизнем, на запах не особо обращаешь внимание, но сейчас этот тошнотворный аромат просто вытеснил из головы все остальное. Что-то знакомое мерещилось в нем, но никак не удавалось припомнить, что именно.

Вид тускло поблескивающих и отливающих то зеленым, то сиреневым, клуксов, заворожил Арви, несмотря на все отвращение, которое они вызывали. Посторонившись, он освободил проход, провожая взглядом контейнер, в котором извивались и подпрыгивали слизни, и только потом очнулся:

– В общем, дело твое, но если ты немедленно не явишься в рубку, Ее Милость придет сама, и прострелит твою глупую башку.

Бастер словно вообще перестал его замечать. Нагнувшись к корзине с клуксами, он взял одного и принялся соскребать с него слизь в небольшую плошку. Стилз помогал ему, виновато и испуганно переводя взгляд с Арви на Бастера и обратно на слизней.

– Я важная пех... персона!
– ответил, наконец, Бастер, задрав вверх поблескивающий слизью палец.

– А ей наплевать на это. Ее сумасшедшая персона пристрелит тебя с большим удовольствием, - Арви не знал, что еще добавить. Ему уже было наплевать, что Торея сделает с этими дегенератами. Лишь немного беспокоило, как ей объяснить, почему этот урод Бастер не пришел. "Не тащить же его на себе?" - Что вы тут вообще делаете?
– не выдержав, спросил он.

– Слизь клуксов - важный компонент настойки, - охотно пояснил Стилз, довольный, что хоть как-то может выразить свою лояльность.

– Фу!
– Арви почувствовал, что его сейчас опять вытошнит.

До него тут же дошло, что ему напомнил запах слизней - именно так всегда воняло от этих двух дегенератов, да кое-кого еще. Наверное, хорошо, что за последние сутки он так и не сумел ничего съесть. "Чувствовал ведь, что лучше не знать, из чего они варят свою гадость!" - он похвалил себя за то, что ни разу не польстился на это пойло. Внезапно пришло в голову, как можно выйти из этого дурацкого положения:

– Тебя она грохнет тоже, просто так, за компанию, - заявил Арви Стилзу.
– Так что хватай этого пьяницу и тащи его. Иначе вам обоим крышка!
– пусть один недоумок тащит другого.

– Кто она?
– в испуге вытаращил белесые глазки Стилз.

– Ее Милость Торея Ту-Лак.

– А я думал, Его Милость - вы?!

– Я тоже так думал, пока не появилась Торея Ту-Лак.

– Откуда?
– еще больше удивился Стилз.

– Из криосаркофага, - Арви почувствовал, что еще немного, и он сам убьет этого придурка. Прямо здесь и голыми руками.
– В общем, мне пора. Вы идете к ней или она вас грохнет. Мне наплевать, - Арви повернулся и ушел.

Он уже не знал, чего больше желает, чтобы дератизаторы все же явились к Торее, или же, чтобы как всегда не торопились с выполнением приказа. Тогда он будет избавлен от необходимости когда-либо еще с ними общаться.

Возвращаться к Ее Милости категорически не хотелось. Пока Брандт ремонтировал дверь и приводил каюту Хронкса в более-менее пристойный вид, Торея оккупировала рубку, и, судя по всему, не знала, как бы себя еще развлечь.

В памяти Арви крутились ее последние слова об уборке "коллекции". Если честно, соскребать со стен присохших тараканов, ему не хотелось, и потом, а вдруг ей еще чего в голову взбредет. При воспоминании о ее развлечениях, Арви передернуло, он давно счистил остатки силикона с кожи, но ощущение прикосновений этих пут еще жило в его сознании. Ему то и дело хотелось провести рукой по коже и убедиться, что там не осталось и следа этой гадости. Нет уж! Надо прятаться, пока это возможно, не убьет же она его, если он займется другим полезным делом?.. Кстати, а каким?