Топливо на исходе. Денег нет. Кристаллы достанутся этим изуверам, применяющим запрещенные методы. А что остается Арви Лундеру и Риду Брандту, Его Милостям орбитального сборщика-утилизатора отходов? Собирать мусор! Они порядочно просидели в этой дыре, можно уже и вылезать. С некоторым облегчением он начал вводить координаты той самой планеты, куда они должны были попасть давным-давно, если бы не тот злосчастный таракан.

– Выбрасывай мусор, твою мать!
– взревел Брандт.

Было поздно. Они ощутили легкую вибрацию, а на панели зажглись сразу несколько тревожных огоньков.

– Говорил я - заранее надо!
– орал Брандт, подпрыгивая за спиной Арви, так как сам не мог ничего сделать.

– Заткнись!
– Арви бросил взгляд на индикатор заряда гипердвигателя. Чуть больше половины - на прыжок не хватит. Зато, простые и маневровые двигатели работали. Он принялся вводить команды на совершение пространственных маневров, разворачивая корабль заборными шлюзами к противнику.

Корабль дрожал не переставая, а на панели вспыхивали все новые и новые огоньки, но Арви смотрел только на шкалу заряда. Все еще рано! А вот выпустить из мусорного отсека обломки старого корабля, подобранного на этой орбите - самое время. Он быстро ввел команду. "Помойка" продолжала совершать маневр, и пространство вокруг усеивалось металлическим мусором.

Большинство снарядов противника теперь терялось в этом мусорном поле. Но к этому моменту, их уже здорово потрепало.

– Я же говорил!
– снова заорал за спиной Брандт.
– Вечно ты в облаках витаешь!

– Отстань, - устало отмахнулся Арви и прикрыл глаза. Мусорной защиты надолго не хватит, а накопление энергии идет так медленно.

– Да чтоб вас клуксы пожрали!
– выдохнул с непонятной интонацией Брандт.

– Ну что еще, - Арви взглянул на монитор.

В этот момент, ему уже стало почти безразлично все происходящее. Непредвиденные опасности и неприятности сыпались со всех сторон, так какой смысл переживать? Да и вообще, все случившееся в последнее время, казалось сплошным бредовым сном, наполненным страхами и кошмарами. А Торея...

Но увиденное отодвинуло эти мысли на второй план. К ним приближался еще один крейсер!

– Нам конец!
– Брандт стукнул кулаком по креслу Арви.
– Давай прыгнем прям так, как есть, хоть куда-нибудь.

– Ага, на тот свет!
– Арви бросил взгляд на индикатор: двигатель заряжен на три четверти.

И тут неизвестный крейсер выстрелил. Арви зажмурился. У них был небольшой шанс продержаться против одного крейсера, но два - это уже слишком. Сейчас от "помойки" останется куча обломков и немного биомассы.

– Во дают!
– снова выкрикнул Брандт, чему-то восхищаясь.

Только что появившийся крейсер, внезапно атаковал. Но атаковал не "помойку".

– Так им! Так! Чтоб сдохли, гады!
– Брандт радостно жестикулировал, едва не задевая голову Арви.

Их оставили в покое. Два крейсера плавно маневрировали в безразличной ко всему пустоте космоса. Ледяная тьма тут же поглощала крохотные огненные звездочки, что вспыхивали на их обшивке. Зрелище волнующее и прекрасное, если забыть, насколько оно смертоносное. "А Торее бы понравилось..." - внезапно подумал Арви. Отгоняя эту некстати всплывшую мысль, он взглянул на индикатор. Зарядка гипердвигателя почти завершилась. Он уже чувствовал себя далеко отсюда. Бой, развернувшийся перед глазами, казался не более чем красочным зрелищем, которое уже не имеет к ним отношения. Осталось меньше минуты, и они будут в безопасности.

"Кто бы вы ни были - спасибо!
– мысленно обратился он к неизвестным спасителям, хотя прекрасно понимал, что их с Брандтом задницы здесь никого не волновали, и у противников свои счеты.
– Но все равно - спасибо!"

– Нас вызывают!
– и прежде чем Арви успел что-то сказать, Брандт принял вызов.

Торея! На него смотрела Торея! Как всегда, убийственно прекрасная. И очень взволнованная. Боем? Или чем-то еще? Арви застыл, не смея шевельнуться, боясь спугнуть видение. Слишком часто она посещала его во снах, ужасных и прекрасных, но всегда волнующих. Он смотрел лишь в ее глаза, а она смотрела на него. "Сон? Ну откуда она здесь взялась? Сон?!" - мысли мелькали так быстро, что он не сумел ухватиться ни за одну. Казалось, их нет вообще. "Бежать или остаться? Что ей здесь надо? Или все же сон?" - хаос в голове и душе, дыхание перехватило, а может, он просто забыл дышать. "А нужен ли я ей, и если нужен, то зачем?" - он нерешительно смотрел в серые глаза, обычно такие колючие, а сейчас растерянные и злые одновременно, и видел, как в них прячется что-то еще. Он смотрел, словно надеялся увидеть в них ответы на вопросы, которые не успел или не решился задать вслух.

– Да чтоб вас!
– рявкнул Брандт и экран погас.

Торея исчезла, как и положено чудесному видению.

– Зачем?!
– Арви хотел восстановить связь, но Брандт схватил его за руку.

– Совсем спятил?

– Это Торея!

– Вижу! Поэтому валим немедленно, пока она до нас не добралась. Да я скорее сдохну, взорвавшись на этой проклятой развалюхе, чем снова попаду в прекрасные ручки этой психопатки и ее папаши!
– и он с размаху нажал пуск.