Никольский сбежал с затянувшейся попойки в связи с парафированием проектов торговых соглашений, призаснул на пару часов и в начале второго ночи положил перед Деканозовым стопку документов о новейших вооружениях нацистской Германии, комментируя их вслух.

— Танк Panzerkampfwagen III только освоен промышленностью. Его первая модификация Ausfuhrung A представлена на этом рисунке. В войска поступила версия Ausfuhrung D. Это легкий танк, его лобовая броня всего 15 миллиметров, а орудие имеет калибр 37 миллиметров. Есть непроверенная информация, что нацисты дорастят его до кондиций среднего танка с усиленной броней и орудием до 50 миллиметров.

— Передам специалистам. Но, как мне кажется, он уступает продукции нашей промышленности.

— Обратите внимание на приборы наблюдения и командирскую башенку. Надеюсь, советские инженеры учтут немецкие идеи, а артиллеристы будут знать, как при случае уничтожать их на поле боя. Следующий танк Panzerkampfwagen IV — средний, хотя немцы относят его к тяжелым из-за семидесятипятимиллиметрового орудия. Он также в перспективе покроется более мощной броней.

Затем Никольский показал эскизы пистолета-пулемета MP-38, которым вскоре будет вооружена часть личного состава пехоты и экипажи танков, рассказал о работах по созданию экспериментального He-51 с турбореактивным двигателем, модернизации Messerschmitt Bf.109, массовом оснащении моторизованных частей легким противотанковым орудием, пробивающим броню массовых советских танков БТ и Т-26 на любых реальных дистанциях боя и о многом другом. Сержант сбил пальцы о пишущую машинку, Деканозов задумчиво слушал и лишь в конце спросил:

— Есть какие-либо выводы общего плана?

Да, нужно срочно бить Гитлера, пока они не приняли все эти новшества на вооружение. Вслух Владимир Павлович сказал лишь следующее:

— Немцы стремительно наращивают мощь армии. Через год они обгонят Францию.

— Это фантастика. К сожалению, ненаучная. Армии не создаются с нуля за три года. Но за чертежи спасибо. А вас я попрошу ненамного задержаться и пообщаться с нашими сотрудниками.

Несмотря на кажущийся позитив в обращении Деканозова, стены Лубянки не стали выглядеть приветливее. Особенно, если те стены окружают лестницу, неприятно уходящую вниз.

В мрачном допросном кабинете, мало отличавшемся от обители вчерашнего капитана, контрразведывательную деятельность изображал лысый толстый подполковник. Заполнив формальную часть протокола допроса, он вперил особый «чекистский» взгляд в Никольского и спросил:

— Откуда вам известно о сотрудничестве бывшего капитана госбезопасности Ершова с иностранной разведкой?

— Только предположение. Гражданин Ершов предпринимал действия, в результате которых НКВД мог лишиться ценных разведсведений.

— Вы обращаетесь в белоэмигрантских кругах. Кто из ваших знакомых говорил о знакомом или доверенном лице на Лубянке?

Ну да, сидят белые генералы в софийской кафешке и бравируют, у кого лучше других агентура внедрена. Никольский ответил отрицательно, после чего минут сорок отбивал как теннисной ракеткой столь же абсурдные вопросы. При этом следователь не выглядел придурком. Похоже, отрабатывал не им придуманную процедуру.

Из реплик офицера госбезопасности вырисовывалось, что вчерашний демарш с обвинением капитана в шпионаже повлек лавину доносов. На шефа настучал верный холуй Макаров, к которому со всей пролетарской бдительностью присоединились агенты, хоть как-то причастные к доставке болгарина на Лубянку.

Затем последовала очная ставка с Ершовым, потерявшим человеческий облик. В конце следственного действия экс-капитан что-то пробулькал разбитым ртом о его вербовке то ли аргентинской, то ли испанской разведкой и подписал признание в тексте протокола следственного действия. Никольский с гадливостью поставил завиток ниже подписи арестанта, стараясь не прикасаться к кровавому мазку на бумаге и с горечью осознавая, что при другом стечении обстоятельств красные капли на протокол падали бы с его лица.

— Александер, англичане настаивают на продолжении переговоров. Если они вместе с французами и русскими подпишут договор о создании новой Антанты против рейха, войны в ближайшее время не будет. А в России я не почувствовал приготовлений к немедленному нападению на кого бы то ни было. Хотя жизнь и экономика милитаризованы, без сомнения.

— Война начнется так или иначе. Слишком многие ее подталкивают, включая моих конкурентов и правителей крупнейших государств. Сталин прямо заявляет: война уже идет, Союз в нее вступать не хочет, но если кто СССР против шерсти погладит, берегитесь.

Перед всемирными катастрофами общество невероятно политизируется. Разговор, подобный этому, висел над множеством столиков кафе и баров по обе стороны Влтавы, клубясь ядовитым дымом предчувствия беды и накачивая ментальную атмосферу готовностью к проявлениям насилия. Мысли материальны, а прокачанные и высказанные в таком количестве неизбежно материализуются в многомиллионные колонны, марширующие по дорогам Европы.

Но, в отличие от подавляющего большинства таких бесед, трое мужчин, заседавших в подвальчике неподалеку от Карлова моста, рассуждали о вполне конкретных вещах. Над Прагой реяли красные флаги со свастикой, хотя Чехия являлась не частью рейха, а «протекторатом». От принятых за пльзеньским пивом решений во многом зависела судьба этой несчастной разорванной страны, которая как институтка в темном переулке решила не сопротивляться насильнику, отдалась добровольно, платье порвала и удовольствия не получила.