— Присаживайтесь, товарищ э-э… Тишкевич, как вы написали у себя в мандате. Решили поиграть в тайного агента на свой страх и риск. Понравилось?

— Не могу утверждать. Полагаю, спасением от расстрела обязан именно вам?

— Можете не благодарить. Считайте маленьким презентом. Но такие знаки внимания делаю всего раз. Дальше мы вместе или нам окончательно не по пути.

— Все-таки не могу поверить, что меня или моих сокамерников так просто расстреляли бы. Вы же говорили, без якобинцев — сразу в империю.

— На самом деле, пока не расстреливают. И очень зря. Из слишком мягких лап добыча, как правило, ускользает. Но вас бы точно казнили. Вы — исключительная фигура, второе лицо в жандармском корпусе. Так сказать, олицетворение пороков режима.

— Мы действовали по закону.

— Именно поэтому сейчас любая революционная сволочь имеет право вас поставить к стенке без суда. Если бы не играли в законность, а сгоняли бы нечисть на каторгу, мне не пришлось бы ломать голову, как восстановить Россию хотя бы с большевиками во главе. Итак, времени больше нет. У вас два выхода — бежать из Питера или служить большевикам по моей программе. Не забывайте, решение Петросовета о казни царского сатрапа никто не отменял.

— Вы по-прежнему верите в Ульянова? Местные социал-демократы его не слишком хорошо приняли.

— Я вам больше скажу. На следующий день после вашего героического шпионажа раскол случился и среди большевиков. Ленина поддерживает несколько человек в редакции партийной газеты и дюжина вернувшихся с ним политэмигрантов. Без нашей помощи ему никак. Нужно обеспечить его приход к власти в течение года.

— Ленинцы объединят Россию?

— Да, кровью. А вот на их место через какое-то время придут гуманные силы.

— Когда?

— Не будем загадывать. Вряд ли скоро. Отвечайте — вас проводить до дома или остаетесь?

— А войдя в дело, больше из него не выйду.

— Не драматизируйте. Мне подходят только сознательные и добровольные помощники. Кроме используемых втемную. Учтите, наша задача ограниченная, привести их к власти да помочь на начальном этапе. Если негодяйчики дальше справятся сами, мы отвалим в сторону.

Никольский вздохнул, на несколько секунд оттягивая неприятное, но, похоже, единственно возможное решение.

— Самый последний вопрос. Вы чувствуете к Ленину и большевикам нескрываемое презрение. Вам не противно их поддерживать?

— Нет. Не забывайте, я — не человек. У меня есть отдаленный аналог вашего одобрения и порицания, комфорта и дискомфорта. Абсолютное большинство человеческих чувств и эмоций мне чужды и не очень понятны. Ленин, кайзер и, простите за откровенность, вы, господин Никольский, для меня лишь фигуры и пешки. Но на данном историческом отрезке мои интересы совпадают с общечеловеческими, российскими и лично вашими. Посему мне не понятно, почему вы мнетесь. Кстати, другие офицеры тоже. Ладно, подробности опустим. Ну?

— Согласен, — Владимир Павлович перешел рубикон и сразу почувствовал себя легче. Хотя ощущение, что вляпался в коровью лепешку, также присутствовало. — Что я должен делать?

— Деловой подход. Вариантов всего два. Первый — устройтесь на службу в контрразведку или ЧСК. Мне нужны там свои люди.

— Сомневаюсь, что удастся. Контрразведчики — военные. Они жандармерию презирают еще по прошлой жизни. ЧСК почти сплошь состоит из присяжных поверенных, близких к политиканам Временного правительства. Так что мой послужной список скорее вреден, чем полезен. Разве что криминальная полиция меня приютит.

— Не то. Тогда второй вариант. Вы же высочайших особ охраняли, так? Насколько помню — эффективно.

— При мне никого не убили. Хотя попытки случались, да.

— Значит, вам прямая дорога в охрану Ленина.

— Ему угрожали?

— Помилуйте. Он сейчас в нижней точке карьеры, скорее посмешище, нежели помеха кому-либо. Но после того, как в течение двух недель мы проведем агитационную кампанию и за ним пойдет основная масса большевиков, покушение вполне вероятно. Захватив власть и взяв Россию в ежовые рукавицы, он наверняка попадет в поле зрения моих конкурентов, любителей точечного воздействия. Тогда действительно могут возникнуть проблемы.

— Я умею обеспечивать безопасность. Однако охрану ближнего круга можно организовать только с согласия охраняемого. Наш революционер согласится на круглосуточную опеку со стороны бывших жандармских офицеров?

— Это как раз ваша задача, чтобы к моменту предложения наших услуг большевики жаждали защиты.

— Тогда я готов приступить к набору людей и организации службы. Какие средства в моем распоряжении?

— В разумных пределах — любые. Вероятно, понадобится помещение для штаба и занятий. Оно есть прямо в этом доме. Будем считать, что договорились.