— Сарат, ради всего пресветлого — при чем тут красота? Кристаллы суть магические предметы.

— Вот и я так же думал. А он раз показал мне кристалл — изумительный по качествам! — а потом возьми и скажи: такой, мол, кристалл надо вставить в кулон, повесить на цепочку, а ее — на шейку красавице.

— Выходит, он не понимает всей ценности кристалла с точки зрения мага.

— Как раз наоборот. Вот Моана подтвердит: я быстро умею считать плотности магических потоков, отражения, пересечения и всякое такое. А он их вообще не считает. Он все это каким-то образом видит. И красоту в кристаллах он тоже видит. А вот как это — сказать не могу.

— Тем больше я бы хотела с ним познакомиться. А где он сейчас?

— (тихо) Как раз за Черные Земли и собирается — но это секрет, понятное дело.

— Он не за кристаллами, случаем?

— Не удивлюсь, если он их раздобудет.

— Ну, тогда у меня просьба: если вдруг попадется такой, как у тебя, Моана, то я бы купила. Посодействуешь?

— Не ручаюсь… Впрочем, командир в таких случаях говорит: 'За вопрос денег не берут'. Но по-любому быстро не выйдет, не раньше, чем через месяц.

— Да и пусть через месяц, лишь бы был такой же, как у тебя.

— Помилуй, Намира, точно такого же и быть не может.

— Я имела в виду: по свойствам такой же.

— Обещаю передать ему. А пока попробуй это вино — Ирина его делает. Помнишь ее?

— Конечно, помню, но ведь она целительница?

— Да, но вино тоже делает. Осторожно, оно крепкое.

— И его такими стаканчиками пьют?

— Говорю тебе — очень крепкое.

— …

— Я же тебя предупреждала.

— Такого… никогда… Ух!

— Ты закуси вот этой колбаской.

Пауза.

— А в том кувшине что?

— Такое же, но с лимонным вкусом.

— Хочу и его попробовать.

— Пожалуйста, но тогда мне понадобится наложить на тебя конструкт Хонары-Мериса, а то сама знаешь, как оно бывает…

— Ты наливай, а уж конструкт я сама на себя наложу.

— Смотри, подруга…

— Погоди, теперь я ученая, дай закуску приготовлю… ну вот…

Пауза.

— После первого стаканчика я подозревала, а теперь просто уверена: без вашего командира точно не обошлось. Ну, что на это скажете?

— Они вдвоем с Ириной это делали. Но подробностей ни я, ни Моана не знаем.

— Во-от! Я же говорила… он очччень непростой человек…

— Сарат, в сторону. Здесь нужно работать мне. Вот так…

Долгая пауза.

— Да, ты была права, подруга, я переоценила свои силы. Спасибо.

— Не за что. О, кажется, еще гости идут. Нам надо их встречать.

Все, свадьба отгуляна. Начинаются серые будни. И начаты они с полировки пиритов.

Отдать справедливость Сафару: сделаны кубики почти безупречно. Почти — это ввиду того, что небольшие, меньше миллиметра участочки оказались отколоты. Я ведь предупреждал, что пирит хрупкий. Но для начала и этого хватит. А впрочем… надо спросить у Сарата.

Хорошо быть женатым на маге жизни! Я сам такого опыта, правда, не имею (и не могу иметь), но по виду Сарата можно уверенно сказать: ни малейших следов похмелья. Новобрачный румян и свеж до неприличия.

— Слушай, Сарат, мне тут на рынке сделали предложение: купить оптовую партию кристаллов пирита, не менее двадцати, со скидкой. Вопрос: нужно ли тебе столько?

Зависание… Нет, все же лучше: полная загрузка процессора и оперативной памяти, активная подгрузка с жесткого диска, не говоря уж о поиске. Все это на фоне дефрагментации, которая никогда не производилась. Наконец, пошел ответ:

— И да, и нет. Я вот тут подсчитал: по минимуму три, по максимуму пять вариантов загрузки, на каждый по три варианта мощности магосигнала. Всего выходит пятнадцать. Но тут есть тонкость: если, избави Пресветлые, в кристаллах есть дефекты, то опыт придется воспроизводить. И еще соображение: очень уж хотел бы я попробовать эти кристаллы на реальном устройстве. Если бы зависело только от меня — я бы купил как можно больше.