Этот вопрос предвиделся, и Сарат имел заготовленный ответ.

— Я маг, а мой компаньон — нет. Мне будет легче определить, что именно вам нужно и чем можно (если можно) это заменить с позиций магии.

— Я очень сомневаюсь, молодой человек…

Такое обращение не мага к лиценциату было, самое меньшее, неучтивым. Но Сарат прошел у меня некоторую выучку и сделал тот же вывод, который сделал бы и я: если человек ведет себя без должной почтительности, то он, вероятно, имеет за собой некоторую силу.

— …что у вашего уважаемого компаньона найдутся нужные мне кристаллы. Они представляют собой большую редкость.

— Если даже и не найдутся, мой уважаемый компаньон знает, где их можно найти. И уж точно за вопрос мы денег не возьмем.

— Бойко сказано. Хорошо, следуйте за мной.

Собеседники прошли в хорошо освещенную мастерскую. В ней за одним из столов сидел незнакомый маг с оранжевой лентой и явно налагал заклинание на кристалл. 'Похоже, желтый кварц', — мысленно отметил Сарат. Как и положено в правилах учтивости, лиценциат приветствовал старшего по рангу первым. На других столах стояли часы.

— Это корабельный хронометр, — начал пояснения часовых дел мастер. Принесли на подзарядку кристаллов. Извольте взглянуть, достопочтенный.

Сарату послышалась ирония в интонации.

— Вот этот кристалл приводит в движение это зубчатое колесо, а через него и другие колеса. В конечном счете движутся стрелки — эта и эта. А тот кристалл самый главный, он отмеряет движение вот этому зубчатому колесу со строго определенным сдвигом во времени.

— Как понимаю, это бесцветный кварц. А другие виды кристаллов приемлемы?

— Да, но заклинания для них подбирать куда труднее. Говорю вам, важнее всего стабильность. Я вынужден пользоваться услугами доктора магии для наложения заклинания.

— Как понимаю, вы используете боковые грани призмы. А почему не основание?

— Кристаллы кварца с плоским основанием призмы — огромная редкость, молодой человек. Я сам такой видел лишь однажды.

— Какие размеры предпочтительны?

— Если вы найдете кристалл с ровными гранями хотя бы полдюйма в поперечнике, он уже годится. Годится даже двухдюймовый, а большего размера вы и не найдете. Но грани должны быть параллельными.

— А форма боковых граней?

— В идеале тоже дожны быть ровными, но таких не бывает. Как раз отсюда половина трудностей по наложению заклинания.

— А толщина?

— Мой особо почтенный сотрудник утверждает, что чем тоньше, тем лучше, но тоньше полудюйма вы тоже не найдете.

— Второй кристалл — какие на него ограничения?

— Почти любой из кварцев годится. Ну разве что аметист похуже. По размерам те же требования. Тут главная трудность состоит в подборе кристалла с ровными гранями. Тогда он прослужит дольше. Но требования к ровности менее жесткие, должен заметить. А теперь представьте, сколько должен стоить такой хронометр. И не забудьте еще расход на его поверку.

Кивок.

— Уважаемый Варон-ав, я, не сходя с места, могу сказать, что мой компаньон располагает нужными вам кристаллами и того, и другого сорта…

Как ни старался Варон-ав скрыть интерес, он не смог этого сделать.

— …главный вопрос состоит в количестве. Достоверно могу сказать: первого типа кристалл я сам видел, розовый кварц. Второго типа кристаллов много, не меньше пяти. Но могу сказать совершенно уверенно, что в ближайшие дни ожидаются еще поступления. Поэтому предлагаю вам посетить моего компаньона, скажем, через три дня. Он живет в поместье особо почтенной Моаны-ра. Добраться до него можно так…

Предъявляется лист бумаги с указаниями, как проехать.

— …и еще: вы не против хорошего совета?

— Мой слух и внимание в вашем распоряжении.

— Захватите с собой ваш замечательный хронометр. Возможно, вы его продадите с большой выгодой. Сделка?

— Сделка.

Медник, в отличие от Фарада, даже не пытался скрыть любопытство. Он задал вопросы, совершенно не относящиеся к собственно конструкции. Пришлось напустить туману: